1
0— Интересно, кому же это могло понадобиться?
И хотя Даша по-прежнему мало что понимала, по выражению лица собеседника ей стало ясно, что произошло что-то серьезное.
— Я не так выразилась, — пробормотала она, выгадывая время, чтобы сообразить, как вести себя дальше.
Но железные руки уже взяли ее за горло.
— Хорошо, выразись по-другому.
— Скажем, мне подали идею сходить и загадать какое-нибудь желание.
— Кто?
— Все понемногу. — Она старалась выглядеть как можно равнодушнее. — Здесь просто все об этом только и говорят.
— Что именно?
— Ну... что стоит только загадать желание, связанное с любовью или ненавистью, как оно обязательно сбудется.
— И все? — Полетаев пристально смотрел на нее.
— И все.
Полковник взял ее руку, погладил и вдруг сжал так крепко, что она едва не вскрикнула.
— Даша, детка, скажи мне, кто тебя послал в пещеру.
— Ты сломаешь мне руку, — пробормотала она.
Полковник понял свою оплошность и поспешил ослабить хватку.
— Извини, не рассчитал.
Даша молчала. Поведение полковника настораживало все больше и больше.
— Заключим договор?
— Еще один?
— Да. Ты мне честно рассказываешь, кто тебя уговорил отправиться к Горной Деве, я же в свою очередь отвечаю на все твои вопросы.
Угрюмо ухмыльнувшись, Даша покачала головой.
— Думаешь, я тебе поверю?
— Слово офицера!
— Ага, убедил. Может, тебя уже давным-давно уволили.
— Ты же слышала: меня повысили в звании.
— Это я слышала только от тебя. В центральных газетах об этом ни строчки. А хоть бы и повысили. — Она скривилась: — Как раз перед выходом на пенсию.
— Хорошо, тогда просто даю слово.
— Думаешь, это меня убедит больше? К тому же, как ты узнаешь, что я говорю правду? Вколешь сыворотку правды?
— Зачем такие сложности? Мне достаточно посмотреть на твои пальцы и все станет ясно.
— Пальцы? — Даша растерянно посмотрела на свои руки. — А что с ними?
— Сначала расскажи, кто и в каком контексте надоумил тебя пойти к Горной Деве.
В душе молодой женщины происходила мучительная борьба. Разумеется, ей не хотелось говорить полковнику правду, не хотелось говорить даже неправду, но узнать про свои руки хотелось ужасно. Ведь если существуют какие-либо жесты, которые выдают ее душевное состояние, то от них следует немедленно избавиться.
— Ладно.
— Мне не нравится этот идиоматический оборот.
Даша только рукой махнула. Взывать к честности Полетаева все равно, что просить глухого стучать потише.
— Да особенно и рассказывать-то нечего. Ты и без меня знаешь, что в гостинице все только о ней и говорят.
— Что именно говорят?
— Ну, мол, если в личной жизни возникает какой-нибудь неразрешимый конфликт, то надо пойти к Горной Деве и попросить о помощи.
— Кто первый тебе о ней рассказал?
Даша сделала вид, что задумалась.
