4
0– Знак какой-то древней секты, в которой ты состоял? Где ты вообще его стянул?
– Стянул? – возмутился призрак. – Да ты издеваешься надо мной, мальчишка?"
"– Еще кто над кем издевается, – огрызнулся Никита. – Так откуда у тебя этот медальон?
– Медальон… – мрачно проговорил призрак. – Медальон этот – очень мощный артефакт. На протяжении тысяч лет каждый колдун, владевший этим медальоном, напитывал его своей силой. Поэтому каждый последующий владелец становился сильнее предыдущего. Взгляни на него внимательнее.
Никита уставился на украшение, словно впервые, но ничего нового не увидел – те же искусно отлитые, тесно переплетенные змейки. Их бока покрывали мелкие чешуйки, и красные глаза сверкали в полумраке.
– Это не чешуя, а языки огня, – сказал вдруг Илларион. – Огненные змеи.
Никита удивленно вскинул брови. И правда, как он раньше не разглядел? По телам змеек бегали маленькие язычки пламени.
– И непонятно, то ли это несколько змей, то ли головы и шеи Дракона. Слишком уж замысловатая вещица.
– Дракона? – переспросил Легостаев. – Таисия говорила о том же. Так этот медальон и правда изображение Огненного Дракона?
– Я бы нисколько этому не удивился. Огненный Дракон на протяжении тысячелетий считается прародителем всех монстров и самой черной магии. Множество последователей поклонялись ему во все времена, и не только в нашей стране, но и во многих других.
У Никиты вдруг возникло отчаянное желание поскорее избавиться от злополучного украшения, но он тут же понял, что не в силах сделать это. Змеиный медальон словно стал частью его самого.
– Я думал, Дракону поклоняются только Огненные волки – его прямые потомки, – сказал он.
– Не только они… Волки и правда прямые его потомки, но есть и многие другие его порождения, своры различной нечисти, в том числе и оборотни, но они – из самых дальних кровных линий…
– Как же ты получил его? – тихо спросил Никита.
– Это очень странная история, – начал вспоминать призрак. – Больше двухсот лет прошло, а помню все, будто вчера случилось. Меня в ту пору обуревала неуемная тяга к путешествиям. Я постигал темные искусства древних колдунов… Всю Европу исколесил, а когда там наскучило, двинулся на Восток. Мне вдруг захотелось посетить Индию. Об этой стране ходили легенды… Но поначалу она не оправдала моих ожиданий. Непонятная нищая страна. Я искал встреч с великими магами, хранителями древних знаний, а увидел грязных, оборванных язычников! Но, как оказалось, мое первое суждение об этой стране было ошибочным. В Индии с незапамятных времен жили самые сильные и могущественные колдуны, члены древнего змеиного культа. Силы они черпали в кровавых человеческих жертвах, которые приносили своим темным богам.
