2
0
Рейчел немного постояла, хватая ртом воздух – должно быть, бежала всю дорогу от дома до конюшни, – затем выпалила:
– Что случилось с мисс Уилкинсон? Когда ты увел ее вчера вечером в сад, мы с Би решили, что у вас все получится, но сегодня утром она выглядела такой печальной!..
Джейн выглядела печальной?
– Ты же ее не обидел, правда?
«Боже праведный!» – мысленно воскликнул граф.
– Конечно, нет.
Нужно было попросить одного из конюхов подогнать двуколку к парадному входу, а не идти самому в конюшни. Здесь поблизости слишком много любопытных ушей…
Алекс многозначительно посмотрел на какого-то парня из челяди, остановившегося в дверях конюшни. Тот покраснел и тотчас же удалился.
Граф же протянул племяннице руку и тихо сказал:
– Давай проедемся.
Если ему хоть немного повезет, удовольствие от катания в коляске отвлечет Рейчел. Однако же…
Неужели Джейн действительно выглядела печальной? Но если так, что же это могло значить? Ей ведь следовало бы испытывать облегчение от того, что она наконец-то избавилась и от него, и от его любопытных родственниц…
Устроившись на сиденье, Рейчел воскликнула:
– Замечательная двуколочка!
– Я рад, что тебе нравится, – с улыбкой отозвался Алекс.
Девочка тоже улыбнулась и добавила:
– Папина и вполовину не так хороша.
«Что ж, учитывая большое семейство Роджера… Ему вряд ли пригодился бы экипаж, в котором с удобствами могут разместиться всего двое», – подумал Алекс, и взглянув на племянницу произнес:
– Я прокачу тебя по подъездной дорожке и обратно, хорошо?
Рейчел с энтузиазмом закивала, и Алекс, с облегчением вздохнув, дернул за поводья. Он надеялся, что катание в двуколке так развлечет девочку, что та забудет про мисс Уилкинсон.
Облегчение оказалось недолгим. Лошади не успели сделать и десятка шагов, как Рейчел проговорила:
– Но если ты ее не обижал, почему же тогда мисс Уилкинсон выглядела такой грустной?
И в самом деле, почему? В груди его затрепетал крохотный огонек надежды, но Алекс тут же его затушил и пожал плечами.
– Понятия не имею. Возможно, ты что-то неправильно поняла.
Девочка помотала головой.
– Нет, она совершенно точно выглядела грустной.
Как восьмилетний ребенок мог разобраться в выражении лица взрослого?
– Может быть, она просто не радовалась предстоящей поездке. Многие люди вообще не любят путешествовать. К тому же дороги между нами и Лавсбридж довольно плохие. – Да, должно быть, в этом-то все и дело.
Рейчел промолчала, но прежде, чем граф успел поздравить себя с тем, что счастливо отделался, помотала головой.
– Нет-нет, Би тоже считает, что она выглядела грустной. Конечно, нельзя сказать, что мисс Уилкинсон казалась радостной, пока была тут, у нас, но сегодня утром она выглядела совсем уж грустной… И была очень бледной.
