Покоренная графом

«Но я же не собираюсь замуж, верно? – спросила себя Джейн. – Ведь у меня есть все, чего я хочу, не так ли?» Как ни странно, сейчас она не ощутила совершенно определенного чувства уверенности, которое обычно возникало, когда она размышляла о своем положении старой девы. Интересно почему?

Возможно потому, что все вокруг женились или выходили замуж – и Рэндольф, и Кэт, и Энн. То есть она просто подхватила свадебную лихорадку, если можно так выразиться. Но она скоро выздоровеет, непременно выздоровеет.

– Кажется, ваш брат упомянул, что утром вы возвращаетесь в Лавсбридж, – проговорил граф.

– Да, верно. – Джейн взглянула на него. – А леди Элдон, то есть Имоджен, едет с нами. Она поживет со мной в Доме старых дев до свадьбы. – Джейн улыбнулась. – Я очень надеюсь, что Поппи не будет возражать.

Лорд Эванс приподнял бровь.

– А как же леди Шарлотта? Она же компаньонка Имоджен. Я предполагал, она тоже с вами поедет. Тогда они могли бы вместе остановиться в гостинице, чтобы не доставлять неудобства вам, – он улыбнулся, – и Поппи.

Да, это было бы гораздо предпочтительнее. Джейн совсем не хотелось делить с кем-либо свое жилище – тем более с женщиной, которую она едва знала. Пожав плечами, она сказала:

– Вроде бы леди Шарлотта остается тут. – Рэндольф так волновался по поводу грядущего венчания, что о Шарлотте вообще не думал, а Джейн казалось неприличным спрашивать о ней Имоджен. – Возможно, ваша сестра решила, что Шарлотта может помочь Би подготовиться к сезону.

Лорд Эванс фыркнул и пробормотал:

– Не думаю, что из этого что-либо получится.

Джейн тоже так считала. К тому же Би была не самого высокого мнения об этой девушке…

– А может быть, они придумали, как Шарлотте и Септиму пожениться? – предположила она.

Но граф решительно покачал головой.

– Не представляю, как они переубедят лорда Бафорда. Если вы считаете, что у Имоджен упрямый отец, так имейте виду: у Шарлотты в десять раз хуже. Он никогда не примет в качестве мужа своей дочери человека без титула.

– Возможно, Септим и не будет спрашивать его разрешения.

Дорожка привела их к поляне. Джейн сняла руку с локтя лорда Эванса и подошла к фонтану, чтобы посмотреть в воду.

Граф приблизился к ней и спросил:

– Что вы имеете в виду? Ведь Шарлотте всего девятнадцать, и она не может выйти замуж без разрешения отца.

– Если тайно не сбежит, – сказала Джейн.

Лорд Эванс рассмеялся.

– Скромная и благовоспитанная Шарлотта?.. Да никогда в жизни.

Джейн невольно усмехнулась. Если бы он только видел, что «скромная и благовоспитанная Шарлотта» делала с Септимом… Нет, лучше об этом не думать.

– Я слышала вчера вечером, как они обсуждали этот вариант.

Брови графа взлетели на лоб.

– И вы не рассказали об этом ни Имоджен, ни Гранту?

Джейн покачала головой.

– Нет.