2
0У нее ведь была полная свобода… Так почему же она так глупо ею распорядилась? – А может, ее переполняла любовь? – О боже! Неужели она и впрямь это сказала? Но это же правда… По ее собственным наблюдениям, любовь слишком часто лишает женщин здравого смысла.
Лорд Эванс презрительно фыркнул.
– Скорее ее переполняло желание стать герцогиней.
Эти его слова немного удивили Джейн. Граф – человек острого ума, но обычно так резко не высказывался.
– Вы слишком циничны… – пробормотала Джейн.
– Мисс Уилкинсон, это вовсе не цинизм. Я лично сталкивался с подобными… махинациями.
Разумеется, сталкивался. Лорд Эванс красив, умен – и он граф. Должно быть, лондонские леди из кожи вон лезли, пытаясь привлечь его внимание. Джейн испытала сочувствие к нему. И почему-то разозлилась на тех дам. Может, ревновала? Нет-нет, что за глупости! С какой стати?..
– Надо полагать, милорд, на вас охотятся совсем уж немилосердно.
– На меня? – Брови графа взлетели на лоб. – О, нет-нет, вы меня неправильно поняли. Я говорил о Маркусе – о герцоге. Светские женщины много раз затаскивали его в кусты в надежде, что сумеют принудить к женитьбе. – Он улыбнулся. – Хотя, следует признать, его последняя прогулка среди зеленых насаждений закончилась удачно.
– Вы же не пытаетесь сказать, что Кэт подловила его, чтобы стать герцогиней? – Джейн оскорбилась за подругу. – Если вы помните, Кэт…
– Знаю-знаю, мисс Уилкинсон, – перебил граф. – Я вовсе не сравниваю вашу подругу с лондонскими светскими дамами. – Он усмехнулся. – Мне известно, что женщины из деревушки Лавсбридж совсем на них не похожи.
Джейн сочла эти слова за комплимент и с улыбкой кивнула.
– Благодарю вас, милорд… Что же касается Кэт… О, я абсолютно уверена, что она любит герцога, а он – ее. Легенда гласила: если очередной герцог Харт женился не по любви, то проклятие не будет снято. Но существовало ли оно, это проклятие?
– Полагаю, что вы правы, – пробормотал лорд Эванс, снова взглянул на пустой квадрат на стене и тихо сказал: – Скоро мы точно все узнаем…
Джейн посмотрела на него с беспокойством.
– Милорд, но вы же не верите в проклятие, правда?
– Нет, не верю.
Джейн вздохнула с облегчением, но уже следующие слова графа заставили ее содрогнуться.
– Однако Маркус в него верит, – проворчал он, нахмурился и добавил: – И не забывайте о пятерых его предшественниках – от них тоже никуда не деться.
– Да, конечно… – грустно проговорила Джейн.
Граф положил руку ей на плечо.
– Не волнуйтесь, мисс Уилкинсон."
"Тепло его ладони оказалось на удивление приятным, и Джейн, испустив робкий смешок, пробормотала:
– С чего вы взяли, что я волнуюсь?
Теперь уже он засмеялся.
– Давайте просто скажем, что вам бы лучше не увлекаться играми, основанными на случайности.
Джейн нахмурилась.
