Покоренная графом

– О… – На лице мистера Эммета появилось выражение беспокойства, но он тут же смыл беспокойство очередным глотком эля. – Наверное, парень забыл. Взволнован, понимаете ли… Проклятие разрушено!

Дворецкий опять поднял свою кружку, и все слуги с громкими криками последовали его примеру. Очевидно, они решили, что лорд Эванс не очень разозлился из-за одной пропущенной трапезы.

Однако оставаться голодным граф не собирался.

– Скажите, нельзя ли нам попросить у вас немного того пастушьего пирога и вина? – спросил он, взглянув на мистера Эммета.

– О, да-да! Угощайтесь! Долли, помоги графу, хорошо? И ты, Джордж. Ты знаешь, что забыл накормить лорда Эванса и мисс Уилкинсон?

– Прошу прощения, милорд, мисс Уилкинсон… – пробормотал бедняга Джордж, торопливо подходя к ним.

– Ничего страшного, – сказал лорд Эванс. – Соберите нам побыстрее поднос.

Джордж сбегал за подносом, а Долли навалила на него столько снеди, что не одолеть – во всяком случае, по мнению Джейн.

– Я отнесу его в столовую, хорошо, милорд? И подожду вас там. – Джордж обвел тоскливым взглядом кухню и веселившихся слуг.

– Нет, не стоит, – сказал лорд Эванс. – Я в состоянии и сам донести поднос. Возвращайтесь на вечеринку. Мы с мисс Уилкинсон отлично справимся, если вы покажете нам дорогу."

"– Да, конечно. Вот сюда, милорд. – Джордж провел их через всю кухню к узкой двери. – Сюда, затем вверх по лестнице, милорд, и выйдете прямо к столовой.

– Превосходно. Спасибо, Джордж. А теперь идите и повеселитесь хорошенько.

– Вы уверены, что справитесь, милорд? – Джордж был полон надежд, но все же хотел выполнить свой долг.

Граф утвердительно кивнул.

– Разумеется, уверен.

Джордж просиял.

– Благодарю вас, милорд, мисс… – Он поклонился и тотчас же ушел – чтобы граф не успел передумать.

– Вы ведь не возражаете, мисс Уилкинсон, верно? – спросил Алекс, когда они переступили порог. – Хотя, разумеется, мне следовало спросить вас об до того, как ушел наш приятель Джордж. Если вы хотите, я позову его обратно, но полагаю, это его не порадует.

Не порадует? Джейн усмехнулась. Бедняга Джордж был бы в отчаянии.

– Конечно, не возражаю. Я выросла без прислуги, лорд Эванс, и очень даже привыкла справляться сама.

Они зашагали по более подходящей лестнице – широкой, прямой и, насколько видела Джейн, без пауков.

– Вы гордитесь своей независимостью, верно, мисс Уилкинсон?

– Да, горжусь. – Она должна быть независимой. У нее просто не было выбора.

И дело не только в том, что она в одночасье потеряла родителей. Кроме этого, она кое-что узнала… Узнала, что отец ей лгал. То есть не ей, конечно, и не то чтобы прямо лгал…

Но она-то считала его человеком умным и принципиальным, пусть даже и вздорным иногда.