Парижский вариант

— Тогда зачем ты включил свой лэптоп? — поинтересовался Джон. — По-моему, ты сам решил выйти в он-лайн.

— Умница, Джон, — похвалил его Марти. — Я как раз подключаюсь к своему домашнему суперкомпьютеру. Этот лэптопчик будет вместо удаленного терминала. При помощи мною самолично написанных программ я намерен доказать, что только что вам наврал. Терять нам нечего, а попробовать... — Он осекся, выпучив от изумления глаза, и в отчаянии вскрикнул: — Боже мой!Что за мерзость\Эмиль, ты... скот! Ты воспользовался моей добротой!

— Что такое? — спросил Джон, подбегая к койке, чтобы заглянуть в экран, где висели начертанные по-французски строки.

— Что случилось? — тревожным эхом повторила Рэнди.

— Как ты посмел, -негодующе взвыл Марти, прожигая монитор взглядом, — вторгнуться в святая святых моего мейнфрейма! Ты... ты гнусный сатрап!Ты за это поплатишься, Эмиль! Поплатишься!

Покуда его друг бесновался, Джон прочел своим товарищам сообщение, попутно переводя на английский:"

"Мартин, тебе следует внимательнее относиться к защитным программам. Работа мастерская, но ей не устоять против меня и моего компьютера. Я вывел тебя в оффлайн, закрыл удаленный доступ и полностью блокировал. Ты беспомощен. Ученик должен уступить учителю.

Эмиль.

—Ему не победить меня! — Марти упрямо вздернул подбородок. — Я паладин, а паладин всегда на стороне добра и справедливости! Я его обхитрю! Я... я...

Джон неслышно отошел. Пальцы Марти порхали по клавиатуре, взгляд остекленел. Программист пытался уговорить свой собственный компьютер запуститься снова. Трое агентов в мрачном молчании наблюдали за его попытками. Время утекало словно на глазах. А они обязаны были найти Шамбора и прототип компьютера.

Марти нажимал на клавиши все медленней. На лбу его проступил пот.

— Я его еще достану, — пообещал он, поднимая голову. Смотреть на него было жалко. — Но не сейчас.

* * *Близ Бумеле-Сюр-Сен, Франция

Так и не вышедший из тихой, мрачной оружейной Эмиль Шамбор вчитался в сообщение на экране. Как он и подозревал, Зеллербах попытался связаться со своим домашним мейнфреймом в Вашингтоне, получил от него письмо, после чего система отключилась. Ученый расхохотался. Все же он обманул самодовольного американца! А теперь, когда тот оставил след, сможет его отыскать. Он торопливо забарабанил по клавишам. Поиски входили в следующую фазу.

— Доктор Шамбор? Ученый поднял голову.

— Есть новости?

Подтянутый, жилистый капитан Боннар опустился в кресло рядом.

— Только что пришло сообщение из Парижа, — невесело ответил он. — Наши люди показали фотографию вашего доктора Зеллербаха продавцу в магазине. Тот рассказал, что кредиткой для покупки компьютера пользовался не сам Зеллербах, но, по его описанию, один из пособников Джона Смита.