Недостойная

— Кто?

С учётом герба на капоте — замечательный вопрос.

— Его высочество Арчибальд. Приказано доставить вас к нему.

— А можно передать принцу, что я занята?

— Садитесь. Сами всё передадите.

— А если не сяду?

— Приказано доставить.

Прекрасный ответ. То есть, доставят меня принцу в любом случае — так, что ли, получается? Если не добровольно, то принудительно?

Даже узнавать не хочу, что будет, если начну сопротивляться.

— Ладно.

И я всё-таки села в салон.

Мага звали Грегом, и он действительно работал у Арчибальда охранником. Это было всё, что я выяснила ещё в самом начале поездки — потом мы уже молчали.

Магмобиль кружил по центральным улицам Γрааги, но я никак не могла понять, куда меня везут. Не во дворец, это точно.

В конце концов мы остановились, и я сглотнула, увидев то, что находилось за окном.

— Выходите, айла.

— Вы шутите?..

— Ни в коем случае. Выходите.

Меня привезли в «Иллюзион»! Защитница… Какой дурак откажется от посещения «Иллюзиона»? Я мечтала побывать здесь с тех пор, как впервые услышала об этом месте.

— Возьмите, — сказал Грег, когда я вылезла из салона, и вложил мне в руку что-то холодное и твёрдое.

Это был билет — золотая монетка с моим именем.

— Идите. Положите его в карман и идите. Ворота сами откроются.

— А вы?

Ещё один глупый вопрос в копилку сегодняшнего вечера.

— Мне никто билетов не покупал, айла. Приятного вам вечера.

Я кивнула и, развернувшись, зашагала к «Иллюзиону».

Я оказалась в лесу. Конечно, это была иллюзия, но какая прекрасная и качественная! У меня с иллюзиями всегда было не очень — нет, они получались, конечно, но не так хорошо, как зелья или пространственные лифты.

Я шла по узкой лесной тропинке, слушая хруст снега под ногами и наслаждаясь знакомым хвойным ароматом северных голубых ёлок, которых здесь, в столице, не высаживали. И звёзды… на тёмном покрывале неба надо мной было столько знакомых созвездий, что от восторга перехватывало дыхание. Коса Защитницы, Костёр Надежды, Меч Защитника, Древо Жизни, Книга Знаний… Обо всех этих созвездиях нам когда-то рассказывал отец, а потом и Эд. Я помнила…

Тропинка всё длилась и длилась, и в один прекрасный момент я неожиданно заметила свет между деревьями где-то справа.

Обернулась — там, навстречу мне, по еще одной тропинке, шагал архимагистр Арманиус. Именно архимагистр! Он горел в пламени так, что у меня заслезились глаза.

— Ваш резерв… — прошептала я, ощущая, как сердце в груди замерло. — Он прежний?

— Конечно, Эн, — ответил ректор, погасив пламя, и протянул мне руку. — Ты справилась.

Я радостно улыбнулась, принимая его ладонь.

И дальше мы шли уже вместе. Ночь постепенно уходила, сменяясь предрассветными сумерками, и зима тоже оставалась позади.