Недостойная

Мы всё равно не сдадимся, не тратьте своё время зря, лучше выслушайте, это недолго. Кроме того… Я знаю, что вы когда-то давно пытались купить у моего отца Зазеркалье. Я отдам его вам, если вы ответите на парочку моих вопросов.

Ветки резко закончились, и от тишины, повисшей над поляной, у Эн даже чуть уши заложило."

"Тишина была напряжённой, задумчивой, и Берт не нарушал её, видимо, полагая, что он сказал всё необходимое.

— Ладно, — проскрипел кто-то, и со стороны леса послышалось шуршание. Только теперь оно было вполне мирным. — Раз уж Зазеркалье… Давай свои вопросы.

И на поляну шагнул старик.

Он был очень-очень старый. Маленький, на голову ниже неё, худой, сморщенный, с длинной седой бородой, заткнутой за пояс, такими же длинными белыми волосами и с посохом, в который была превращена обыкновенная толстая ветка дерева.

Одет он был в тёмно-коричневое нечто, напоминающее кусок ткани с дырками для рук и головы, и перетянутое поясом на талии хоть для какой-то стабильности.

Этот старик выглядел гораздо более странным, чем Ив Иша. И глаза у него не были добрыми, как у шаманки. Светлые, прозрачные и прищуренные, они казались скорее уставшими и раздражёнными нежданным визитом.

— В дом не пригласите? — усмехнулся Берт, и получил в ответ резко-скрипучее:

— Не наглей. Хватит с вас моей полянки для пространственного лифта. В дом их ещё приглашать, ты подумай! Вопросы свои давай. Хотя, нет, сначала покажи Зазеркалье. А то, может, ты меня обманываешь.

— Какой сумасшедший станет вас обманывать, — Арманиус поднял брови и забрал из рук Эн отданный еще до перемещения пакет. — Смотрите.

Эн вытянула шею, готовясь увидеть нечто интересное, но Берт достал из пакета всего лишь крошечный осколок зеркала.

Захотелось разочарованно вздохнуть, но старик её разочарования явно не разделял — он обрадовался так, что даже стал чуть выше ростом, выпрямив сгорбленную спину.

— Вот же демоны, и правда Зазеркалье. И что, ты мне его отдашь за ответы на вопросы? Что же там за вопросы такие, если ты за них предлагаешь самый дорогой артефакт в мире?!

Эн удивлённо рассматривала осколок зеркала. Совсем маленький, меньше её ладони… И что в нём особенного?

— Вопросы простые. Посмотрите-ка на мою спутницу, архимагистр.

Старик перевёл взгляд на Эн. Нахмурился, оглядывая её, а потом фыркнул.

— Это кто же так с артефактами-то нахимичил, что у девочки воспоминания начисто снесло?

— Мы не знаем, кто, — продолжил Берт. — Но решающую роль сыграло кольцо с магией императорской семьи. Родовая магия…

— Ясно, — архимагистр кивнул. — Я вижу. Альго… ох уж эти потомки Защитника, вечно с ними какие-то проблемы. В последний раз ко мне приходил этот… как его… да, Арен. Нынешний ваш император. Тоже вопросы всякие задавал дурацкие.