Молот Пограничья. Книга II

— Давай, — прошептал я себе под нос. — Взять, Вулкан. Взять!

Где-то в паре десятков шагов впереди отчетливо полыхнуло магией. Огненный силуэт зажегся среди елей, помчался наперерез беглецу, с дымом и треском круша ветки, и уже через мгновение с сердитым рычанием опрокинул в мох неуклюжую фигуру. Веса волчонку пока еще не хватало, но он с лихвой компенсировал недостаток габаритов старанием и силой стихии. И, судя по звукам, обрабатывал отчаянно брыкающееся и вопящее тело с таким усердием, будто собирался то ли сожрать, то ли спалить дотла.

— Все, хватит! — рявкнул я, ускоряя шаг.

— Назад… Погасни!

Вулкан, разумеется, не знал ни единой команды. Но интонацию распознал безошибочно, и когда мы приблизились — тут же отскочил, будто его сдернуло с бедняги невидимым поводком.

— Ну что, набегался? — усмехнулся я.

Сначала нашему взору предстали только ноги в синих штанах и обрезанных по середину голенища грязных сапогах. Но потом кусты зашевелились, и оттуда с кряхтением выбрался мужик — видимо, хозяин хутора, которого я с самого первого выстрела так и не увидел ни в доме, ни снаружи. Выглядел он настолько жалко, что я не без труда удержался от соблазна пинком отправить его обратно в мох — еще полежать.

— Ты кто такой? — поинтересовался я, подходя ближе.

— Так это, ваше сиятельство… Дмитрий я. Еще Бобром кличут, — отозвался хозяин. И указал рукой куда-то мне за спину — в сторону хутора. — Муж ейный…

— Муж, значит? — Елена даже не пыталась скрыть презрение, звучавшее в голосе. — А чего ж побежал тогда?

— Да как тут не побежать, сударыня? — Бобер втянул голову и жалобно посмотрел на нас снизу вверх. — Если такое творится…

— А кто это такие были? Друзья твои?"

"Ветви елей вздрогнули от зычного голоса, а через несколько мгновений появился и его обладатель.

Горчаков выглядел уставшим, но как будто не был ранен — если не считать ссадины на лбу, которую он наверняка заработал еще раньше, когда мы пробирались через лес.

— Да какие они мне друзья, ваше сиятельство⁈ Вольники, черт бы их всех забрал. Пришли из Тайги семеро хмырей, дверь с петель сняли, в зубы и мне, и Маришке дали — и говорят: мы теперь тут жить будем. С тебя, значится, шконки. Ну и дрова, там, попить, пожрать — а мы детей и бабу твою не трогаем.

— Бобер опасливо покосился на Горчакова. — И десятину князю можешь не платить.

— А ты и рад, небось, не платить-то, — усмехнулся я.

— Так где ее взять, ваше сиятельство? И так эти урки весь подпол сожрали, тут не то, что продать нечего — самим бы ноги не протянуть!

— А чего не пожаловался? — проворчал Горчаков. — Я что — просто так в Ижоре князем сижу?

— Попробуй уйди! Как я своих оставлю?.. А попробовали бы все удрать — так от машины даже по лесу далеко не убежишь.