Кровь и пламя

Если они заключенные, то непосильная работа, скудная кормежка, ужасное жилье и прочие обычные спутники любого невольника быстро свели их в могилы. Вскоре, может, и наткнемся на присыпанные каменной крошкой останки. Но предполагать такое вслух не надо. Тикса и сам не дурак — понимает, что к чему.

— Я буду смотреть, — кивнул гном и побежал к виднеющейся впереди очередной дыре, но был резко остановлен моим злым рыком:

— Поперед меня не лезть!

Оценив выражение моего лица и суровость голоса, Тикса дробно закивал и ринулся в другом направлении.

— Стой!

— Теперь что? — удивленно вопросил коротышка, глядя на меня с видом, говорящим «да на тебя не угодишь».

— Почему камень рубили не подряд? — задал я чуть ли не самый главный вопрос. — Почему вырубали так непонятно? Одну глыбу здесь. Три глыбы там. М-м?

— Как говорить друг Рикар — склирс его знает!

— Благодарю, — вздохнул я, вновь начиная продвижение в глубь расселины, по песчаной дороге. Бревна-катки никуда не делись — измочаленной древесины в избытке. Хватает и крупной щебенки, обломков, сметенных к краям расщелины и вместе с ломаными бревнами образовавшими многослойные наносы.

Далеко уйти не удалось. И опять не из-за врагов неизвестных, а из-за спутников. Мы особо не скрывались, но все же старались не шуметь. Посему, когда раздался дикий крик Тиксы, я содрогнулся от неожиданности всем телом, выругался, крутнулся в сторону, выхватывая меч… не понадобилось. Запаленно дышащий гном добежал до меня, вцепился в мой плащ, с треском рвя штопаную черную материю. Выпучился на меня широко раскрытыми глазами, захлопал ртом, издавая невнятные звуки, замотал головой, затопал ногами… и, схлопотав от Рикара сильный подзатыльник, разом пришел в себя, выпалив:

— Род Медерубов!

— Гномий род, — кивнул я.

 — Они рубили здесь гранит. Да?

— Да!

— Кто такие? — вмешался Литас.

— Хорошие гномы! Небольшой род! Но они погибли! Все погибли в море! Их корабли разбить в щепки оченно сильным штормом!

— Подробней, — попросил я, продолжив шагать по следам, оставленным шурдами и нежитью.

Сбивчиво, путанно, но вскоре Тикса сумел рассказать короткую и понятную историю.

Небольшой гномий род Медерубов несколько столетий владел богатым медным рудником недалеко от столицы Империи.

Да не просто какой-то рудник! Были там и печи плавильные, и туннели длинные, и реки подземные, кузницы мощные! Никто и никогда не претендовал на их собственность, торговые отношения были прочны, медь чиста и звонка. Однако всему когда-то приходит конец. Рудник не вечен, и в один черный день медь попросту закончилась. Всем известный род, столько веков сидевший на медной жиле, внезапно перестал быть значимым, их плавильные печи угасли, наковальни замолкли. Гном без дела жизни… это не гном.