Кровь и пламя

А вот что-то вроде кривой и полузатертой линии, глубоко прочерченной в земле. Вот еще одна линия и несколько затоптанных странных знаков. Тут часть рисунка, изображающего ужасающе клыкастую пасть. Попирая чужие останки, я выбрался из углубления и молча прошелся вокруг, продолжая исследовать мертвую землю. И обнаружил еще много подобных следов.

— Рикар.

— Да, господин!

— Некроманты ведь чертят разные рисунки и знаки на земле?

— Да, господин!

Остальные из ветеранов закивали, подтверждая заверения здоровяка.

— Много раз мы находили такое, — Рикар кивнул на непонятную загогулину, прочерченную в земле.

 — Но такого — никогда! — на этот раз рука воина указала на яму, сплошь заваленную серой костяной пылью. — И чтобы земля такая вот была… тоже никогда! Что тут произошло, господин Корис?"

"— Земля умерла, — с некоторой заминкой ответил я, пытаясь объяснить то, что сам понимал лишь отчасти. — В ней нет ничего живого, Рикар. Вообще ничего. Думаю, если посадить сюда пшеничное семя и обильно полить… не вырастет ничего, ибо мертвое не может питать живое. Тарис, а я уверен, что это был именно он, провел здесь какой-то очень страшный ритуал, убив при этом множество живых существ, включая людей и даже шурдов.

И Тарис буквально высосал все живое не только из жертв, но и из самой земли… либо же ритуал был настолько ужасен, что погибла даже почва.

— Создатель милостивый! — пробормотал Лени.

— Отец Великий, — поддержал его Тикса, шмыгая носом.

Они оба стояли рядом, причем я больше не ощущал исходящей от Лени неприязни и страха. А Тикса… гном никогда меня не боялся, правда, его бурные восторги моими щупальцами и ледяным телом иногда печалили меня куда больше, чем страх Лени.

— Тарис провел ритуал, — Рикар безошибочно вычленил из моего несколько бессвязного объяснения ключевые слова. — Точно Тарис? И что за ритуал такой, склирс его пожри? Землю родимую в прах обратил! А кости — в пыль смололо! А мясо с костей где? Огня ведь не было! Запаха гари не чую, пепла не вижу. Кто-то сожрал, что ли?

— Да, — вздрогнув, и вздрогнув очень сильно, ответил я. — Кто-то сожрал… Не знаю почему, но я уверен, что мы стоим на обеденном столе какого-то немыслимого чудовища. Не ведаю о нем ничего… но именно для него было приготовлено сие пиршество, и оно явилось на зов и отведало приготовленных яств! И пришло не от тех вон далеких гор, не от той рощи и не со стороны реки.

Оно… оно просто пришло! Разом! И сожрало все угощение, оставив лишь мелко перемолотые кости…

— О Создатель! — снова Лени помянул бога. Тикса промолчал, пораженно крутя головой и рассматривая заполненную костьми и пылью яму в центре почти стертого гигантского рисунка.

— И ритуал проведен Тарисом, — добавил я.