Компаньонка

Поначалу Элеонора решила, что это движется железная клеть. Но затем с ужасом поняла, что звук исходит от «Стрелы Юпитера».

Негромкий звук перешел в приглушенный рев.

— .Что-то испортилось в машине, — произнес Артур.

— Поверни ручку.

Артур подбежал к верстаку, дотронулся до ручки и тут же отдернул руку:

— Проклятие! Она горячая, как угли!

Приглушенный рев сменился пронзительным воем, какого Элеоноре еще не доводилось слышать. Красный луч, исходящий из машины, вдруг начал пульсировать.

— Давай выбираться отсюда, — схватил ее за руку Артур.

— Но мы не сможем воспользоваться клетью, — испуганно заметила она.

— Я говорил не о клети, а о подземной реке.

Он обнял Элеонору за плечи и подтолкнул к нише в глубине лаборатории.

Элеонора не понимала, о чем он говорит, но спорить не стала. Дьявольская машина стала тускло-красной, словно ее нагрели в печи. Пронзительные звуки, исходящие из ее недр, становились все более громкими и зловещими.

«Не нужно быть Ньютоном, чтобы понять — машина вот-вот взорвется», — подумала Элеонора.

Вместе с Артуром она вбежала в нишу. В нос ей ударил гнилостный запах воды. Артур зажег фонарь. Они забрались в крохотную плоскодонку.

— Теперь я понимаю, почему ты пришел один, — заговорила Элеонора, осторожно балансируя в лодке.

— Это суденышко выдержит только двоих, — подтвердил Артур. Взяв шест, он оттолкнулся от каменного дока. — Я предполагал, что, возможно, придется ею воспользоваться, чтобы вызволить тебя.

— Это река! — изумленно прошептала Элеонора. — И она течет под самым центром города!

— Наклони голову, — посоветовал Артур.

Приглушенный грохот взрыва они услышали через несколько минут. Эхо пролетело по древнему тоннелю. Волна пронеслась по реке, лодка заколыхалась, но, к счастью, не перевернулась, и они продолжали двигаться вперед.

Внезапно раздался скрип, скрежет, лязг, грохот обваливающихся камней. Казалось, эта какофония никогда не закончится.

И вдруг наступила тишина.

— Боже милостивый! — прошептала Элеонора. — Такое впечатление, что вся лаборатория взлетела на воздух.

— Именно так и есть.

Элеонора оглянулась назад, в темноту:

— Как ты думаешь, Паркер в самом деле был вторым Ньютоном?

— Как любил говорить мой двоюродный дед, Ньютон был всего один.

Глава 39

Спустя два дня Элеонора встретилась с Маргарет и Беннетом в библиотеке. В этот день она уже чувствовала себя более или менее сносно. Шок, испытанный ею во время калейдоскопа событий, постепенно проходил. Она с радостью отметила, что ее здоровая натура берет свое и ей ничто не угрожает.

Наступало время начинать новую жизнь.