Хобби гадкого утенка

Знаешь, что такое апробация?

Я кивнула.

– Конечно. Условно говоря, больных делят на две группы. Одной дают новое средство, другой старое, потом сравнивают результаты…

– Точно, – кивнул полковник, – именно так.

В клинике Чванова начались испытания дредала, и несколько больных погибли. Симптомы у всех оказывались одинаковыми. Сначала резко повышалась температура, потом начинался насморк и накатывал сердечный приступ. Естественно, апробацию тут же прекратили. Дело замяли, представив его так, что больные, тяжелые гипертоники, просто подхватили грипп, а сердечная мышца не выдержала… Сколько денег потратила «Нью-Йорк фармакологи», чтобы «умаслить» родственников, неизвестно, но скорей всего речь шла о сотнях тысяч долларов, потому что никто из близких умерших не затеял судебные разбирательства.

Но Чванов знал точно – дело в дредале. А Никочка, от которой в доме не существовало секретов, была в курсе того, где у папочки в кабинете хранятся злополучные таблетки.

Девчонка приехала в клинику, украла упаковку и целую неделю подсыпала отраву Ире в кофе.

– Жуть, – прошептала я, – это какой же надо иметь характер! Неделю!!! Ладно бы один раз!

Дегтярев вздохнул.

– Ну недаром Лев Толстой писал: «Никто так не жесток, как дети». А Ника с одним отцом жила как в раю, и никого не хотела туда пускать. Вот уж действительно – исчадие рая.

Ира умерла, и у патологоанатома не возникло сомнений: грипп, а на фоне вирусной инфекции осложнение на сердце…

Следующей дредал получила Белла…

– Погоди, погоди, – забормотала я, – она же утонула…

– Правильно, – кивнул полковник, – ты не дослушала. Ника старательно кормит Беллу дредалом, но у той сильный, здоровый организм, а дредал все-таки не отрава, а лекарство, кое-кому он помогает.

Скоро Ника понимает, что Беллочку извести уже один раз примененным способом нельзя. И тогда она едет в санаторий, предварительно переодевшись под юношу. Хрупкой, тонкокостной Нике без труда удается сойти за одного из отдыхающих в «Зеленом саду» парней. Она стучится в дверь к Белле, прикидываясь горничной…

– Господи, – не вытерпела я, – Маркова не хотела оставаться с Никой на даче один на один…

– Может, заподозрила что, – вздохнул Дегтярев, – мы этого никогда не узнаем… Известно другое.

Белла отчего-то не пожелала впустить падчерицу в номер…

– У нее сидел в спальне любовник Сергей Сомов…

– Белла и Ника пошли на берег реки. Свидетелей их беседы нет. Ника утверждает, что в какой-то момент Маркова схватилась за сердце и упала на траву. Девочка, испугавшись, убежала… Но, думается, она столкнула ненавистную жену отца с крутого косогора вниз…

Но опять все сходит малолетней убийце с рук. Даже Чванов ни о чем не догадывается.