4
0
Натянув сиротское платьице серого цвета, оглядела себя со всех сторон. Впрочем, на самом деле оно было милое, в отличие от яркого кричащего платья так называемой сестры.
В дверь просунулась голова Бернардет на длинной шее. Голова зашипела совсем по-тёткиному:
– Ну скоро ты там? Сегодня у нас гости, ты должна помочь всё организовать. – и, распахнув дверь, поторопила меня.
Я вздохнула. Жалость к себе упорно пыталась прорваться наружу: мало было в той жизни бед – и здесь тоже “повезло”. И пошла из комнаты под требовательным взглядом сестры.
К вечеру съехались гости – мадам Кларисса и мадам Барбара – подруги тётушки Марион.
Мадам Барбара была с дочерью, мадемуазель Валери, которая сразу уединилась с Бернардет в дальнем углу гостиной, и оттуда целый вечер доносились хихиканье и аханье-оханье, судя по звучавшим фамилиям — обсуждали женихов.
Я, еле живая от усталости, присела на кончик стула в дальнем углу. Руки и ноги дрожали от слабости. Весь день работала, понукаемая тёткой, почти наравне с прислугой, которая тоже пыталась давать указания с молчаливого одобрения родни. Закусив губу, делала, что велели, не смея перечить.
Наконец, осмелилась подойти к Бернардет, которая подняла на меня недоуменный взгляд. Честное слово, она смотрела на меня, как на жабу.
– Я могу пойти поесть?.. – появилась мысль пройти на кухню и перехватить чего-нибудь там.
– А кто за столом будет ухаживать за гостями? – ответила она, еще больше кривляясь перед подругой.
Не было сил, ни дерзить, ни спорить:
– Я вернусь очень быстро.
– Ну ла-а-дно… – протянула “сестра” и отвернулась.
А я поймала на себе немного сочувственный взгляд мадам Валери.
На кухне, разыскав девочку-поваренка, попросила какой-нибудь еды. Та не удивилась – похоже, это было нормой. Молча принесла мне кусок лепешки с сыром и стакан молока. Я старалась съесть этот скудный ужин побыстрее, пока меня не хватились, потому что, была уже не уверена, какие тут относительно меня существуют порядки.
Вернулась в гостиную вовремя – как раз послышался голос тётки, призывающей меня:
– Мадлен! Мадле-е-ен! – подошла ближе, чтобы она меня заметила:
– Да, тётя Марион.
Она смерила меня раздражённым взглядом:
– Подай со столика нюхательный табак, сколько тебя звать можно…
Огляделась в поисках столика… А, вон он. И, взяв с него шкатулку, тут же её выронила – она оказалась неожиданно тяжелой, а руки после болезни и трудного дня подрагивали от напряжения и усталости.
– Вот мерзавка! – тётка взвилась удивительно резво для своей комплекции.
Я стояла, молча ожидая своей участи.
Тем временем подруги успокаивали тётушку, чтобы та не переживала из-за какой-то растяпы.
