Испытание огнем

– Не дрейфь, если мы не можем спрятать дверь со взломанным замком, нужно сделать старикашку нашим союзником.

– Это как же?

– Я его завербую.

– Даже так? – Джим недоверчиво усмехнулся. – Ну давай вербуй, артист, только хочу тебе напомнить, что лейтенант Зан приказал нам сидеть тихо и соблюдать секретность.

– Да? А ты не забыл, что он нам сказал про вход через окно, которое оказалось на втором этаже?

72

Тони поправил кепи, одернул куртку и решительно двинулся к подвальной лестнице, Джим поспешил за ним. Друзья оказались на улице за секунду до появления из-за угла садовника. Старик прошел, не заметив непрошеных гостей, катя тележку к навозной яме, и вздрогнул, услышав за спиной голос:

– Сэр, вы не могли бы подойти сюда!

Садовник от неожиданности выпустил ручки тележки и обернулся – у стены дома стояли двое военных.

– Да-да, я к вам обращаюсь, – вежливо, но твердо произнес один из них.

Старик медленно стащил с головы кепку и засеменил к Тони.

– Сэр, кто вы и что здесь делаете?

– Я? Я здешний садовник, моя фамилия Бизли. Я проживаю неподалеку – на Бонд-стрит, а в этом доме работаю уже восемнадцать лет.

– Очень хорошо, мистер Бизли. Спасибо за сотрудничество. – Тони крепко пожал старику руку.

– А что здесь происходит, господа военные?

– Видите эту дверь? – Тони повернулся и отодвинул Джима, чтобы садовник увидел подвальную дверь.

– Так точно, вижу. Но она сломана!

– Вот именно, мистер Бизли. И судя по всему, замок был сбит вот этими двумя камнями.

– А вы из полиции?

– Должен вас огорчить, – Тони склонился над садовником и с заговорщицким видом продолжил: – Полиция не должна знать об этом, иначе вся операция будет поставлена под угрозу.

– Мамочки мои! – Старик пошатнулся, Тони подхватил его, иначе бы он упал. – Уж не мерещится ли мне все это! Вот и вертолет я видел – как будто он садился прямо на старой площадке, куда хозяин прежде сажал свой «Форс-Макки». Но этого же не может быть, господин военный, чтобы вертолет…

– Зовите меня – лейтенант Вольф.

– Да, лейтенант Вольф.

Старик пожевал губами, собираясь с духом, а потом спросил:

– Что же за операция, господин лейтенант, и почему в этом доме? Боюсь, хозяину это не понравится.

– Тс-с-с! – Тони приложил палец к губам. – Осторожнее, мистер Бизли, здесь даже стены и кусты имеют уши. Операция очень секретная. Где хозяева дома?

– Они уехали к шурину в Люкстаг, это четыреста миль на север.

– Когда вернутся?"

"– Вернутся? Минуточку…

Старик стал подсчитывать даты, загибая пальцы и морща лоб.

– Ага, через двенадцать дней.

– Спасибо, мистер Бизли, теперь обговорим детали.