Две хозяйки одного замка

— И король был так добр, что своей милостью преподнес мне весьма щедрый дар. — продолжила Алес, с трудом сдерживая иронию.

Брови служанки взметнулись вверх. Взгляд стал испуганным.

— Вы так говорите, госпожа… Будто случилось что-то нехорошее.

— Ну это с какой стороны посмотреть. — девушка посерьезнела. — Я обязательно все расскажу. В конце концов, вы тоже имеете право знать. Но для начала пригласи, пожалуйста, Рглора, Ирену, эйсу Кэрин, Эмми и всех прочих в малый зал.

* * *Народ собрался быстро. Возвращение госпожи, в принципе, было событием рядовым. Но вот всеобщее собрание по этому поводу устраивалось впервые. Так что обитатели поместья смотрели на Алесию с немым ожиданием. Даже Рглор на этот раз не отпускал свои извечные шуточки.

Все уже знали, что важные новости как-то связаны с волей короля. А это дело серьезное.

Алесия оглядела лица присутствующих. И из глубин памяти неожиданно выплыло — «Я пригласил вас, господа, чтобы сообщить пренеприятное известие». Да уж… Бессмертные слова из гоголевского «Ревизора» были бы сейчас как нельзя кстати. Жаль, что здесь всю их глубину никто не поймет.

Поэтому пришлось обойтись без классики.

— Друзья, я должна сообщить всем вам важную новость. — начала девушка. И едва удержалась, чтобы не прибавить — «к нам едет ревизор». — Дело в том, что в конце весны… я выхожу замуж.

Она замолчала, ожидая реакции. Но никто из присутствующих даже не шевельнулся.

— По распоряжению короля. Его величество лично подыскал мне жениха.

Первым отмер Рглор. Дернув рыжую бороду, он задумчиво прогудел:

— Вот ведь не было печали.

Ирена тронула мужа за плечо.

— Рглор…

— А я что? Я ничего. — смутился мужчина. — Семья дело хорошее. Да и бабе природой положено за мужниной спиной жить. Чтобы самой жилы не тянуть, и о будущем не тревожиться.

— Главное, чтобы муж был хороший. — тихо произнесла Ирена. Она единственная из всех смотрела на госпожу с сочувствием.

Эйса Кэрин слегка нахмурилась. Брак Алесии ставил в непростое положение их всех. Что если этот «хороший» муж захочет взять дела поместья в свои руки? Оставаться тогда, или уйти?

С одной стороны, она давно еще решила не служить у замужних дам. Но с другой… ужасно не хотелось бросать крестьянских ребят."

"— Кто же ваш будущий супруг? — поинтересовалась она, решив не действовать сгоряча.

— Граф Нортман Арельс.

В наступившей тишине отчетливо слышался звук забиваемых гвоздей. Где-то во дворе строители трудились над очередной постройкой. Ближний же круг молча переваривал полученную информацию.

Алес хорошо понимала, вряд ли кто-то из окружающих знает графа лично. Но фамилия «Арельс» должна была им о многом сказать.