Две хозяйки одного замка

В распахнутой настежь клетке обнаружилось лишь несколько перьев. К горлу подкатил колючий ком.

Алесия стиснула в пальцах тонкий листок. Случайно птицы вылететь не могли. В спальне их нет. Окно закрыто.

— Госпожа! — раздалось внезапно за спиной.

Алес буквально взвилась от неожиданности.

— О-ох, простите, госпожа! — смутилась Агнета. — Я стучала, но вы…

— Ты проверяла сегодня голубей? — перебила ее девушка.

— Еще нет, я как раз пришла их покормить. — служанка показала мешочек с зерном.

— Может в мои покои заходил кто-то из замковых слуг?

— Н-не знаю. — моргнула Агнета. — Но на завтраке были все.

Алесия медленно выдохнула.

— Прости. Просто кто-то выпустил птиц. — о худшем даже думать не хотелось. К Мейлу и Эсэмэске девушка успела прикипеть душой. Почти как к домашним питомцам.

— Выпустил? — растерянно переспросила служанка, переводя взгляд на клетку. — Но зачем?

Алес покусала губу. Она тоже хотела бы знать, кому тут вдруг помешали ее голуби. Едва ли кто-то из слуг отважился бы навлечь на себя гнев графини… Виконтесса же в это время обычно еще спит.

Но лучше проверить.

* * *Юная леди Арельс не спала. Умытая и одетая, она сидела у окна и водила гребнем по прядям черных волос. Несмотря на ранний час, выглядела девочка чрезвычайно довольной собой.

— А… это вы, графиня? — нежно протянула она, когда мачеха воздвиглась на пороге.

Алесия скрестила руки на груди. Слишком уж велико было желание отвесить падчерице подзатыльник. Пусть это и непедагогично.

— Ты сегодня заходила в мои покои?

Отпираться Лианна не стала.

— Заходила! — с вызовом произнесла она. — Это замок моего отца. И я вправе ходить, где пожелаю!

— И что же ты забыла у меня? — с ледяным спокойствием поинтересовалась девушка. Хотя градус внутреннего кипения неумолимо приближался к отметке сто.

— Хотела избавить замок от пернатых крыс! Этой заразе не место в Арельсхолме.

Та-ак… Медленный вдох.

— Что ты сделала с голубями? — этот вопрос был важнее остальных. Если падчерица скажет, что свернула шеи, то лучше сразу уйти. Иначе можно тоже натворить дел, о которых потом придется пожалеть.

— Я их выпустила на волю! — не скрывая торжества, сообщила девчонка. — И они сразу же улетели. Можешь, конечно, отправиться в лес и попытаться их изловить, но ничего у тебя не выйдет!

Алесия неслышно перевела дух. Если птиц действительно просто выпустили, то ничего страшного не произошло. Они просто вернутся домой. Где для них безопаснее всего.

— А вы, графиня, — виконтесса вновь перешла на светский тон. — Прежде чем поучать меня, лучше скажите, что сами делали в покоях моего отца?

Алес даже не дрогнула. Замечание было справедливо. Один-один. Но признаваться в этом, разумеется, не стоило.