Две хозяйки одного замка

— Хочу!

* * *День приема наступил внезапно. И хотелось бы сказать — неожиданно. Но нет. Алесия его ждала. Очень. Потому что никаких нервов не хватит, жить ожиданием не пойми чего.

Если бы не отравление, она бы еще подумала — стоит ли ввязываться в эту игру? Враги Арельса — его проблемы. Но покушение на себя девушка спускать не собиралась. И заранее готовилась встретиться со злоумышленниками лицом к лицу.

Во-первых, надо бы как-то подстраховаться. Не надеяться же только на людей старого Ормса. В классических историях, стражники всегда либо глупы, либо в самый неподходящий момент начинают считать ворон.

Поэтому, стоит прихватить с собой оружие. Жаль, правда, что дамам не полагается меч.

Немного подумав, Алес остановила свой выбор на заколках. В некотором роде, тоже средство защиты. Длинные, острые, и в любой момент их можно выхватить из волос.

Пара тонких шпилек отправилась в рукав. Очень-очень аккуратно, в самый шов. А на пальцы — три кольца с крупными камнями, принадлежавшие, в свое время, не то бабке, не то прабабке Бартонов.

Конечно, выглядит несколько нелепо и безвкусно, но в случае чего — они неплохо усилят удар.

Поймав в зеркале свое отражение, девушка заговорщицки ему подмигнула. Собираемся на бал, как на войну? Ну а что поделаешь? Трудные нынче времена. А безопасность превыше всего.

Правда Лианна пришла от колец в ужас. И долго уговаривала мачеху их снять. Или хотя бы ограничиться одним — самым маленьким. Однако ее увещевания ни к чему не привели.

— Они все одинаково мне нравятся. — отрезала Алес, — К тому же, их почти не видно под рукавом.

— Но если ты поднимешь руку…

— Постараюсь не поднимать.

Виконтесса поморщилась и переключила свое внимание на прическу.

— А зачем ты так высоко собрала волосы? Тебе гораздо лучше, когда они рассыпаны по плечам.

Пришлось срочно отстаивать еще и заколки. Наконец, падчерица удалилась к себе, не слишком довольная готовым результатом. А Алесия отправилась вниз, гадая, какое впечатление ее экипировка произведет на Лайона.

Однако брат не заметил ничего подозрительного. Ни избытка заколок, ни колец.

— Замечательно выглядишь, как и всегда. — улыбнулся он, предлагая локоть.

— Спасибо, ты тоже.

Лайон действительно был сегодня очень хорош собой. Удлиненный камзол из зеленого бархата очень удачно подчеркивал цвет его глаз. А серебряная вышивка гармонично сочеталась с волосами. Если у местных аристократок хороший вкус, то брата, пожалуй, придется мужественно отбивать от многочисленных дам.

Вот где и пригодятся заколки.

Алес не удержалась тихого смешка. Лайон вопросительно взглянул на нее.

— Слишком вычурно, да? Я хотел что-нибудь поскромнее, но у моего портного был только зеленый бархат и белый шелк. Так что выбирать не приходилось.