Две хозяйки одного замка

Потом потупились. Привлекать к себе внимание никто не хотел. Наконец, одна подняла взгляд и робко произнесла:

— Марион всегда хорошо готовит и… Она точно не могла…

— Это решать не вам! — осадил ее Лайон, поджав губы.

Парню не слишком нравилась такая роль, но… каждый шаг был заранее оговорен с сестрой.

— Как твое имя? — он придавил взглядом служанку.

— Л-лидия, ваше сиятельство.

— Вот ты меня и проводишь, Лидия. Остальных же хочу предупредить. Если кто-то покинет замок без позволения, это будет равносильно признанию вины. И отвечать придется по всей строгости закона.

— Д-да, ваше сиятельство. — послышался шелест голосов.

— Очень хорошо. — Лайон взглянул на Лидию и кивнул в сторону двери. — Идем.

Некоторое время девица следовала рядом. Испуганная, бесшумная, как тень. Дождавшись, пока она достигнет нужного состояния, Лайон неожиданно мягко произнес:

— А ведь леди Арельс упоминала про тебя, Лидия.

Служанка вздрогнула.

— Про меня?

— Да. По ее словам, ты очень разумная и трудолюбивая девушка. К тому же вежливая. Ни разу не позволила себе лишнего. Давно ты служишь в Арельсхолме?

— Семь лет, ваше сиятельство.

— Приличный срок. Скажу по секрету, моя сестра хотела бы видеть тебя следующей экономкой. Если, конечно, ее желание одобрит супруг. — парень чуть прищурился. — Граф Арельс наверняка тобой тоже доволен?

Лидия опустила ресницы.

— Я не знаю, господин. Его сиятельство почти не обращает внимания на слуг.

Лайон подбадривающе улыбнулся и предложил руку перед крутыми ступенями.

— Осторожнее, тут так легко упасть. А давно ли в замке служит ваша кухарка?

— Больше двадцати лет. Ее нанимал еще старый граф…

Слово за слово, девица окончательно успокоилась и стала отвечать куда охотнее. Впрочем, ничего полезного из нее вытянуть не удалось. Про деньги служанка не знала. Замок, по ее словам, никто не покидал. А из новых людей, только Сена — нанятая в середине весны.

— Ну хорошо. — остановил ее Лайон, у массивных, ведущих в кухню дверей. — Спасибо, что проводила.

— Я же просто…

— И вот еще что. — он предостерегающе поднял палец, не дав ей договорить. — Советую молчать о нашем разговоре. Леди Арельс тебе доверяет. Я теперь тоже. Однако остальным не стоит пока об этом знать.

— Конечно же, ваше сиятельство! — зарделась девица, и присела в поклоне. — И если вдруг, я о чем-то услышу, то сразу же вам доложу.

Проводив ее долгим взглядом, Лайон кивнул своим мыслям. Разумеется, доверие к служанке было исключительно на словах. Но начало положено. Осталось провести еще несколько подобных бесед. А потом смотреть, чем они прорастут.

* * *На кухне царили весьма мрачные настроения. Кухарка — тучная женщина, проработавшая в Арельсхолме едва ли не половину жизни, приняла случившееся очень близко к сердцу.