Драгун, на Кавказ!

Давайте тогда так поступим: мы пойдём в пешем, в ближнем охранении колонны, а вы чуть подальше за нами. Вам-то, если что случится, на конях удобнее будет к основным силам оттянуться, чем нам.

На том и порешили, и теперь егеря следовали шагах в ста за последним орудием, а ещё примерно через такое же расстояние шёл драгунский заслон.

– Привал у наших, – крикнул вахмистр через пару вёрст хода. – Вон видите, встали все, к воде люди пошли. Видать, во фляги её наливают. Спешивайтесь, здесь обождём, пока они дальше не двинутся. Мыслю я, что долго вряд ли они будут здесь стоять. Уже ведь и до вечера недалеко, а до конца ущелья ещё верст пять пути осталось.

– Еремей Потапович, а может, пока мы тут встали, заодно и лошадей напоим? – предложил Захар. – А то потом-то когда это ещё у нас получится?

Унтер подумал и махнул рукой.

– Ладно, поите, только пущай половина под ружьём дорогу стережёт, а потом уж другая их сменит.

У каждого всадника при себе во вьюке было кожаное ведро объёмом около трёх гаранцев. Драгуны побегали по берегу Терека, ища удобные подходы к воде. Весь он был усеян огромными валунами и скальными обломками.

– Сюда айдате, сюда, братцы! – донёсся крик Антипа. – Тут река берег подмыла и по каменьям спуск очень даже удобственный!"

"Тимофей вместе с десятком драгун в это время не спускал глаз со скал на своём и на противоположном берегу. Курок ружья был отжат на боевой взвод, а палец лежал на спусковом крючке. Вокруг всё было спокойно, только слышался неистовый рёв реки, да переступали копытами и громко фыркали лошади.

– Сейчас, сейчас моя хорошая, – Гончаров погладил гриву Чайки. – Воды принесу, тоже попьёшь, а потом на большом привале и овса тебе задам.

Он вытащил из вьюка ведёрко и по привычке оглядел всю ременную упряжь. Да чтоб тебя! На подпруге, прямо у самой пряжки разошлась толстая хомутная нить, и один из продетых в неё ремешков сейчас держался буквально на честном слове.

«Вот ведь разиня! И как же не уследил?! – ругал сам себя Гончаров. – Ещё бы немного, в пути ремень лопнул бы, и точно вместе с седлом на камни бы слетел».

– Лёньк! – крикнул он друга. – Мне тут упряжь подшить нужно! Поглядишь пока вокруг?

– Да погляжу, а чё нет-то?! – откликнулся тот. – Только ты давай уж и сам недолго. А то вон, скоро наша очередь будет по воду идти, а там ещё маненько, и сам привал закончится.

– Да ладно, небось, успею! – отмахнулся Тимофей и полез во вьючный чемодан, туда, где лежали его личные вещи. Игла хомутная, шило, дратва (толстая просмолённая или навощённая нить для шитья обуви или кожаных изделий). Так, а напёрсток-то мой где? Ага, а вот и он.

Взяв всё, что ему было нужно, он принялся за работу.

В это время пришёл первый десяток с водой, и унтер-офицер разрешил идти к реке второму.