Железное пламя

Будь у меня шестисотлетняя книга, стоящая целого королевства, я бы хранила ее в наиболее защищенном месте. В верхнем ящике обнаружились две книги – «Исследование крылатых созданий», как минимум полувековой давности, и «История островных войн», по виду еще старше.

– Это все печатные мемуары, – произнес Аарик возле первого шкафа. – По ходу, здесь собраны воспоминания всех командующих армиями со времен Объединения.

– Продолжай искать.

Я проверила следующий ящик, а затем еще и еще, до тех пор, пока не открыла примерно три четверти комода. Это было в буквальном смысле упражнение на самоконтроль – мне требовалась вся сила воли, чтобы не погружаться в изучение каждой найденной книги. Здесь были тома, посвященные древним войнам, историям отдельных провинций, божественной мифологии, было даже то, что на первый взгляд выглядело самым ранним изданием о шахтерском деле. У меня буквально пальцы чесались пролистать страницы, но я знала, что лучше не вредить пергаменту.

– Похоже, здесь одни только всадники. – Аарик снял капюшон и покосился на меня.

– Раньше это были отдельные должности. – Я перешла к последнему ящику. – Целители, пехотинцы, даже писцы могли быть генералами еще двести лет назад, вплоть до второго Кровланского восстания. С тех пор объединенными силами Наварры командовали только всадники.

– Вы же в курсе, что еще ни один всадник не становился королем, верно? – спросила нас Имоджен.

– Это не совсем верно… – начала я, метнувшись к шестому шкафу и изучая содержимое верхней секции.

– Если хочешь знать, волнует ли меня второе место в очереди на престол, то ответ будет «нет», – бросил Аарик. – Это Холдену суждено стать королем. Не мне.

– А Холден знает? – спросила я, проглядывая названия ниже. – О том, что здесь происходит?

– Да, – тихо ответил Аарик.

– И? – Я взглянула на него.

Наши взгляды на мгновение встретились, затем он поставил книгу на место и переключился на следующую полку.

– Я же здесь, разве нет?

Понятно. Холден нам не поможет.

– Полагаю, это у нас общее.

– Все еще не могу поверить, что ты все эти месяцы хранила его секрет, – произнесла Имоджен.

– Я и твой храню, – напомнила я, открыв следующую секцию. Она была заполнена историческими хрониками.

– Я знаю Вайолет гораздо дольше, поэтому не удивлен, что она сохранила твой. – Аарик покосился в мою сторону и направился ко второму шкафу. – Меня застал врасплох разрыв между тобой и Аэтосом. В детстве вы были неразлучны.

– Дети вырастают! – рявкнула я, захлопнув дверцы с несколько большей силой, чем было необходимо. – Знаешь, ему нельзя верить.

– Я это понял по той небольшой беседе, которая произошла между вами на тренировочном мате. – Он достал очередной том.