Железное пламя

Страх стискивает мне горло, а приливная волна смерти гонится за мной по выжженному солнцем полю туда, где, повернувшись спиной, ждет Тэйрн.

Вокруг меня завывает ветер, заглушая все остальные звуки, даже мое собственное сердцебиение. Тэйрн умрет, даже не поняв, что его убило.

Возле кончика его крыла сверкает золото.

Боги, нет. Андарна. Она тоже здесь. Но ее не должно здесь быть!

Волна накатывает мне на пятки, превращая землю под ногами в выжженную пустошь.

– Некуда бежать, всадница.

Человек в капюшоне, появившись из ниоткуда, преграждает мне дорогу и вскидывает руку.

Невидимая сила сбивает меня с ног и поднимает в воздух, полностью обездвижив. Волна смерти останавливается, а ветер затихает, словно бы человек остановил само время.

Он перекладывает посох в другую руку, затем скрюченными пальцами откидывает толстый, темно-бордовый капюшон мантии, открывая изможденное белое лицо и зачесанные назад редеющие волосы. Тени подчеркивают впадины щек и острые скулы на пугающе молодом лице, его сухие губы потрескались, как земля за моей спиной, но открыть рот и изо всех сил попытаться закричать меня заставили его красные глаза и паутина вздувшихся вен, покрывших его виски и щеки.

Вэйнитель.

– Какое разочарование, – произносит он таким тоном, словно читает мне лекцию. – В твоих руках кроется такая сила, а ты снова и снова убегаешь, используя одни и те же не работающие приемы и рассчитывая на что? – Он склоняет голову набок. – Что ты сможешь сбежать?

Ужас охватывает меня целиком, ребра все сильнее сжимаются вокруг легких, и я выдавливаю слабый писк, которого явно недостаточно, чтобы предупредить Тэйрна и Андарну.

– От меня не убежишь, всадница, – шепчет вэйнитель, его пальцы поглаживают, но не касаются моей щеки. – Сразись со мной и умри или присоединись ко мне и проживи целую вечность. Другого выбора нет, ты не сможешь сбежать от меня, ведь я столетиями ждал кого-то, обладающего такой силой, как ты.

– Да пошел ты… – Может, я и говорю это шепотом, но поддерживаю эти слова каждой клеточкой своего тела.

– Значит, ты выбираешь смерть. – Он выглядит таким… разочарованным, когда опускает руку.

Взвывает ветер, и я падаю на землю. Крик пронзает мое тело, волна агонии прокатывается по коже и костям, высасывая самую суть моей энергии, пока я не…

…проснулась. Сердце бешено стучало, кожа стала липкой, а пальцы сжимали кинжал с черной рукояткой.

Это был просто сон. Просто сон. Просто сон.

* * *– И куда мы идем? – поинтересовалась я у Ксейдена в воскресенье, когда он открыл дверь моей комнаты и поманил меня за собой.

– В кузницу Басгиата, – ответил он, когда мы вышли из академического крыла в пустой двор.