3
0
Со всех ног кинулась к потайному ходу. Быстрее… Быстрее. Только бы удалось сбежать, скрыться до появления не в меру догадливых и прытких преследователей.
— Как зайдем, сразу закрывай тоннель, слышишь? — стукнула по карману, привлекая внимание «постояльца». И добавила почти умоляюще: — Пожалуйста.
Последние метры преодолела отчаянным рывком, вломилась в проход и, не замедляя темпа, понеслась дальше. Затормозила, лишь когда услышала за спиной тягучий, глухой скрежет. На этот раз птиц исполнил то, о чем его просили, на удивление точно. Без дополнительных уговоров.
Остановилась, привалилась к стене, хрипя, как загнанная лошадь. Ноги подкашивались, в глазах темнело, а в голове вытащенной на берег рыбой билась тревожная мысль:
«Успела или меня все-таки заметили? А если заметили, то узнали или нет?»
Я так спешила поскорее удрать подальше от хрустального зала, зверя и всех обладателей драконьей крови вместе взятых, что не заметила: как добежала до входа.
Амулет Хобба работал исправно, безошибочно ведя меня нужным путем. Да и тоннель на этот раз оказался шире, прямее, светлее — в общем, во всех отношениях удобнее и комфортнее. Странно, если вдуматься, ведь идти пришлось, практически, той же дорогой — только теперь обратно, к потайному лазу, — но я давно уже привыкла с неизменным спокойствием относиться ко всем чудесам Леса. Тут и не такое случается.
Главное, дошла быстро, без происшествий.
Выбралась наружу и сразу шагнула на ближайшую тропу, потом на вторую, третью… Поплутала минут пять, решила, что достаточно замела следы и пора, наконец, делами заняться. Самими неотложными. Прежде всего разобраться с непрошенным постояльцем, вернее, посидельцем.
— Эй, ты как? — постучала по карману. Не дождавшись ответа, заглянула в оккупированное пернатым убежище.
Птиц спал и на мое желание пообщаться не откликнулся. Даже не шевельнулся."
"— Мы вырвались из лабиринта, — пояснила на всякий случай. — Дракону сейчас не до тебя, у него там важный ритуал, а претенденты никак друг с другом не договорятся. Так что выбирайся потихоньку и лети по своим делам.
Ни малейшей реакции. Лишь когти чуть вытянулись и постучали по чешуйке. Многозначительно так.
— Нет, артефакт не отдам, самой нужен. Но мое предложение остается в силе: краешек, так и быть, откалывай. Ты маленький, тебе кусочка хватит.
Молчание.
Кажется, я начинаю понимать дракона, даже сочувствовать ему — этот пернатый кого угодно из себя выведет.
— Послушай, меня из Леса в любую минуту может выбросить, если останешься, и тебя прихватит. Заодно. Лучше сразу уходи…
Опустила руку в карман, осторожно сжала худенькое, тщедушное тельце, потянула… вернее, попыталась потянуть — и тут же получила по пальцам острым, как отточенный клинок, клювом.
