Тень прошлого

Ричи остался всем доволен, только чуть разболелась голова. Похоже, в скором времени ему предстояло вновь пойти к окулисту и подобрать линзы. Он мрачно подумал о том, что к окончанию школы будет носить на глазах бутылки от «колы».

Бен дернул его за рукав.

– Они нас видели, Ричи. – В ровном голосе слышался страх.

– Кто?

– Бауэрс и Крисс. Они посмотрели на балкон, когда выходили. И увидели нас!

– Ничего-ничего, – ответил Ричи. – Успокойся, Стог. Просто ус-по-кой-ся. Мы сможем выйти через боковую дверь. Волноваться не о чем.

Они спустились с балкона. Ричи – первым, Беверли – за ним, Бен – в арьергарде, оглядываясь через каждые две ступеньки.

– Эти парни действительно злы на тебя, Бен? – спросила Беверли.

– Да еще как, – ответил Бен. – Я подрался с Генри Бауэрсом в последний день учебы.

– Он тебя избил?

– Не так сильно, как ему хотелось, – ответил Бен. – Поэтому он по-прежнему злится.

– Старину Хэнка Танка еще и потрепали изрядно, – пробормотал Ричи. – Или я так слышал. Не думаю, что он этому очень рад. – Он открыл дверь, и они вышли в проулок между «Аладдином» и закусочной «У Нэна». Кошка, сидевшая в мусорном баке, зашипела и пробежала мимо них по проулку к дальнему концу, перегороженному дощатым забором.

Вскарабкалась на него и исчезла. Загремела крышка. Бев подпрыгнула, схватила Ричи за руку, нервно рассмеялась.

– Наверное, еще напугана фильмами.

– Незачем тебе… – начал Ричи.

– Здорово, падла, – раздался позади них голос Генри Бауэрса.

Вздрогнув, все трое обернулись. Генри, Виктор и Рыгало стояли у входа в проулок. За их спинами маячили еще двое парней.

– Ох, черт, так и знал, что нарвемся, – простонал Бен.

Ричи быстро повернулся к «Аладдину».

Но дверь захлопнулась за ними, и открыть ее снаружи не представлялось возможным.

– Прощайся с жизнью, падла! – И с этими словами Генри побежал к Бену."

"Все, что произошло в следующие мгновения, представлялось Ричи (и тогда, и потом) кадрами из какого-то фильма – в реальной жизни произойти такого просто не могло. В реальной жизни маленькие дети получают свои тумаки, подбирают выбитые зубы и идут домой.

Но на этот раз все пошло по-другому.

Беверли двинулась навстречу Генри, держась ближе к стене, словно намеревалась пожать ему руку.

Ричи слышал, как цокают шипы сапог Бауэрса. Виктор и Рыгало шли следом, двое парней остались у входа в проулок, охраняя его.

– Оставь его в покое! – закричала Беверли. – Хочешь подраться – найди себе ровню!

– Он здоровый, как грузовик, сука, – фыркнул Генри, совсем не по-джентльменски. – А теперь убирайся с…

Ричи выставил ногу. Он не собирался этого делать – нога выдвинулась сама, точно так же, как иногда с губ сами по себе слетали остроты, вредные для здоровья. Генри наткнулся на нее и упал.