Шумерский лугаль

Не знаю, одному мне так повезло, но местная сим-карта, которую хотел купить, чтобы сделать несколько личных звонков, стоила около двух тысяч долларов. И вообще, аборигены старались поменьше общаться со мной, постоянно отсылали в государственные учреждения. Наверное, боялись быть зачисленными во вражеские агенты. Я хотел прокатиться на местной моторной лодке, которые перевозили людей с одного берега реки на другой, предлагал в разы больше, чем лодочник зарабатывал за ходку, но все отказывались, показывали рукой на старое и ржавое судно-паром. На кой мне эта железяка?! Я хотел проплыть именно на лодке — длинной и узкой, с двумя рулевыми веслами и двумя как бы ласточкиными хвостами на корме, которые, как догадываюсь, не позволяли гребному винту удариться о что-либо во время швартовок. Небольшой дизельный движок был установлен на корме и отгорожен от банок для пассажиров деревянной перегородкой высотой до планширя. Рядом с движком стоял лодочник, собирал деньги за проезд, переключал режимы работы двигателя и подруливал двумя гребными веслами. В городе меня поразило количество книжных развалов и газетных лотков. В развитых странах издательства и редакции газет и журналов ускоренно загибались из-за развития электронных технологий, а Мьянма была одним из тех мест, где прогресс споткнулся. Не поверите, но на развалах видел книги Ленина и о Ленине с его портретом на обложке. Книги были на бирманском или английском языке, но попадались с обложкой на английском и текстом на бирманском с личными именами и названиями на английском. Еда и особенно фрукты в Янгоне самые дешевые, какие я встречал в портовых городах по всему миру. На доллар можно было наесться от пуза в уличной харчевне, а на пять — в ресторане. И бетель здесь самый дешевый. Его продают на каждом углу. За лотком с пластиковым тазиком с листьями бетеля — вечнозеленого многолетнего растения — и коробочками и пластиковыми бутылками со специями обычно стоят женщины, потому что реже, чем мужчины, употребляли эту гадость, и делают смесь на заказ. Листья сворачивают вместе с гашеной известью, которая помогает наркоте проникать в кровь прямо изо рта, семенами пальмы, благодаря которым слюни текут, как из крана, и окрашиваются в красный цвет, и другими добавками, в том числе табаком. Эта жвачка тонизирует, повышает работоспособность примерно так же, как кока или кат. Если потребители ката ходят с «флюсом», жующие бетель постоянно сплевывают красную слюну. Заплевано всё. Слюна, видимо, термоядерная, потому что даже тропические дожди смывают ее с трудом.

На этот раз побывать на месте, где построят Янгон, не удалось. Я никак не мог определить, по какой реке надо подниматься.