7
0– Николь едва не разорвала надвое носовой платок, который комкала в руках. – Я хочу найти негодяя и выбить из него дух.
Даффин жестом указал на диван. Дождавшись, пока Николь сядет, он заговорил:
– Знаю, ты не привыкла, чтобы другие люди что то делали за тебя, Ник, но на этот раз ты должна полностью мне довериться. Я не могу позволить тебе помогать в расследовании, поскольку это небезопасно. Ты и сама дала бы такой же совет женщине, находящейся в твоем положении.
Николь застонала:
– Ладно. Я с тобой согласна, но мне это совсем не нравится.
– Вы что нибудь нашли? – спросила Реджина, подходя к Даффину и заглядывая ему в глаза.
Сыщик потер шею.
– Вокруг конюшен множество следов, которые ведут как к дому, так и от него. Кроме одного.
– И куда ведет этот след? – спросила Николь, подавшись вперед.
– К небольшой рощице позади конюшен, – ответил Даффин. – Дальше след теряется. Я тщательно расспросил всех слуг на конюшне. Все клянутся, что ничего не видели и не слышали.
Реджина отошла в сторону, покусывая кончик пальца.
– Как такое возможно? Если Джейкоб седлал лошадь, он наверняка что то видел.
– Согласен, – кивнул Даффин. – Но он клянется, что когда заканчивал седлать Экскалибура, никакой записки под седлом не было. Мы вышли из дома спустя четверть часа после этого.
– Значит, мы имеем дело с человеком, который провел на конюшне пятнадцать минут, причем сделал это так, что его никто не заметил. – Николь потянула за носовой платок. – Похоже, мы столкнулись с профессионалом.
Даффин кивнул:
– Этого я и боялся.
Остаток дня Реджина и Николь провели в спальне маркизы, дожидаясь приезда Марка. На втором этаже Реджина чувствовала себя в большей безопасности. При мысли о том, что преследующий ее незнакомец находится так близко, по спине начинали бегать мурашки. Даффин Оуклиф – лучший из сыщиков с Боу стрит. Он разыщет негодяя. Но ему нужна какая нибудь зацепка.
– Кто же это может быть? – спросила Реджина, стоя перед камином и потирая руки. С заходом солнца стало холоднее, и она накинула на плечи теплую шаль.
– Не знаю, – ответила Николь. – Но кем бы он ни был, ему лучше молиться богу преступников, чтобы его нашел первым Даффин, а не Марк.
Стукнула входная дверь, на лестнице раздался грохот шагов, и дверь спальни распахнулась. Марк подбежал к кровати и заключил жену в объятия.
– Дорогая, мне очень жаль, что меня не оказалось рядом, когда негодяй стрелял в тебя.
Глаза Николь наполнились слезами, и она вцепилась в пальто мужа, которое тот не успел снять. Наконец Марк отстранился и с любовью посмотрел на жену.
– Я так люблю тебя, Николь.
– Я тоже люблю тебя, Марк, – ответила маркиза, и супруги слились в страстном поцелуе.
Когда они разомкнули объятия, Марк огляделся по сторонам.
