Рождественский поцелуй

– А вы никогда не думали, что, возможно, этот страх удерживает вас от замужества?

Реджина потянула за выбившийся из прически локон.

– Никогда над этим не задумывалась, но, пожалуй, вы правы.

– Это объясняет тот факт, что вы, по вашим же собственным словам, до сих пор «девица на выданье». Вы – племянница одного из наиболее влиятельных герцогов в королевстве. И наверняка получали немало предложений.

Реджина округлила глаза.

– Да, но когда являешься племянницей одного из наиболее влиятельных герцогов в королевстве, вокруг увивается немало охотников за приданым.

Даффин внимательно посмотрел на мисс Хевершем.

– Разве это не ожидаемо?

Она пожала плечами и вздохнула:

– Наверное. Все в высшем свете знают, что родители оставили мне приличное наследство, а если учесть еще размер состояния бабушки, то я настоящий денежный мешок.

– Кто то мог бы сказать, что лучше быть денежным мешком, нежели нищим.

Реджина еще плотнее закуталась в плед.

– Пожалуй. Только нищенка уверена, что ее муж женился на ней по любви. А я, боюсь, всегда буду подозревать в корысти любого, кто попытается за мной ухаживать.

Даффин внимательно посмотрел на Реджину. А он ее недооценил. Да, она не привыкла к тому, с чем приходилось сталкиваться ему по роду своей деятельности, но была проницательна и могла разглядеть истинную сущность человека. В ней чувствовался стержень. После смерти родителей она стала реальнее смотреть на вещи из опасения стать жертвой охотника за приданым. У нее были причины на то, чтобы держать мужчин на расстоянии.

– И за все эти годы вы ни разу не встречали мужчину, которого не интересовало бы ваше приданое? – спросил Даффин, склонив голову набок. – Принимая во внимание вашу красоту, мне трудно поверить в это, миледи.

– Мою красоту? – Реджина покраснела.

– Вы наверняка знаете, насколько красивы. – Даффин внимательно наблюдал за ее реакцией.

Реджина прикрыла глаза и признала:

– Наверное, все именно так, как вы говорите. Дело не только в боязни стать жертвой охотника за приданым. Мне страшно становиться матерью, хотя все эти годы я говорила, что моя цель в браке – любовь.

– Любовь? – недоверчиво переспросил Даффин.

Мисс Хевершем громко рассмеялась, отчего Николь вздрогнула во сне. Реджина прижала ладонь ко рту и тихо сказала:"

"– Я не должна будить Николь. Но вы так смешно произнесли слово «любовь». Говорили о ней, словно о таракане на ваших губах.

Даффин почесал подбородок и тихонько засмеялся.

– Наверное, я не слишком верю в любовь.

– Пожалуй, я тоже, – произнесла Реджина, снова устремив взгляд в окно. – Может, именно поэтому я до сих пор ее не встретила.

Даффин нахмурился.

– Но тогда как же вы собирались найти в Лондоне мужа до наступления Рождества?

– О, это от отчаяния.