Рождественский поцелуй

В глазах Ноулза промелькнул страх, и он с трудом произнес:

– Имя не пощадит меня, верно?

Даффин сжал пальцы сильнее.

Несмотря на отсутствие кислорода, Ноулз умудрился отвратительно ухмыльнуться.

– Собираешься убить меня, да? Ты убийца. Такой же, как я. Я пытался сказать твоей очаровательной леди Реджине, что мы сделаны из одного теста, но она не пожелала слушать. И очень жаль. Бедняжка. Сдается мне, она в тебя влюбилась. Только вот не могу взять в толк, почему.

Даффин заскрежетал зубами.

– Мы не из одного теста, Ноулз.

– Если убьешь меня, мы станем равны.

– Лицо Ноулза из красного стало почти лиловым, и Оуклиф слегка ослабил хватку.

– Назови имя, и я тебя пощажу.

– Обещаешь? – хрипло спросил Ноулз, в глазах которого промелькнула надежда.

– Да, – процедил Даффин.

Ноулз некоторое время кашлял, согнувшись в три погибели, а потом снова посмотрел на Даффина.

– Я тебе верю, Оуклиф. Или мне стоит называть тебя Портлендом?

Даффин снова пригвоздил его к стене.

– Черт бы тебя побрал. Назови имя!

– Миллингем, – с трудом вымолвил Ноулз. – Леди Розалинд Миллингем.

– Кто? – нарушил молчание Марк, все это время охранявший дверь на случай, если Ноулз вздумает сбежать.

Даффин отпустил негодяя, и тот упал на кровать и снова закашлялся.

– Почему она тебя наняла? – спросил Оуклиф. Ему это имя тоже было неизвестно.

Ноулзу потребовалось несколько минут, чтобы восстановить дыхание, прежде чем он зло посмотрел на мужчин.

– Очевидно, леди Розалинд неровно дышит к будущему жениху леди Реджины графу Драйдену.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? – покачал головой Даффин.

Ноулз осклабился, обнажив гнилые зубы.

– Леди Розалинд сохла по Драйдену на протяжении пяти сезонов, в то время как графа интересовала только леди Реджина, да земли, которые дали бы за ней в приданое.

– Но это бессмысленно, – прорычал Даффин. – Смерть Реджины не гарантирует брака Драйдена с леди Розалинд.

Ноулз пожал плечами."

"– Возможно, миледи хотела рискнуть. Она не раз говорила мне, что только леди Реджина и ее проклятые земли стоят между нею и Драйденом. Долгое время она отвергала другие предложения и дожидалась внимания графа, зная, что леди Реджина не собирается принимать его предложение. Но недавно герцог Колчестер дал графу понять, что свадьба в конце концов может состояться.

– Это безумие. – Даффину ужасно хотелось придушить и Ноулза, и леди Розалинд. Охваченный яростью, он все же заставил себя сделать шаг назад.

– Когда она тебя наняла? – спросил Гримальди.

– Чуть больше месяца назад, но я решил дождаться Рождества, чтобы похитить леди Реджину, а тем временем славно поиграл со всеми вами. Вы ничуть не лучше меня, Портленд. Не забывайте об этом.

– Мое имя не Портленд, – сквозь зубы процедил Даффин.

Ноулз покачал головой.