Отбор. Помощница кронпринца

Развернувшись, он начал спокойно, размеренно удаляться в сторону зала, откуда доносились весёлые разговоры и звон посуды.

Я не сразу, с усилием, развернулась и тоже начала уходить, словно на деревянных ногах, чувствуя, как этот короткий бессмысленный разговор окончательно убивает во мне что-то светлое и полное надежды.

— Вы вообще нормальная? — услышала я злое, почти шёпотом произнесённое, и в шоке обернулась.

— Что?..

Кронпринц оказался недалеко — в какой-то момент он остановился.

— Неужели вас не оскорбляет подобное? — в полумраке коридора я почти не видела его и приблизилась. — Вам открыто сказали, что вы не годитесь на роль жены, что для вас возможна лишь роль любовницы."

"Да что с ним?! Нормальна ли я?.. Как будто он сам не дал высоким гостям возможность сказать всё это!

Подойдя ближе, я почувствовала, что даже за эти минуты его запах усилился — теперь он почти оглушал, почти подчинял, но обида и злость внутри были настолько сильны, что я не только не дрогнула, но и, напротив, ощутила странный прилив силы.

На лице принца на секунду мелькнуло изумление.

— Его мнение не значит, что я обязана думать о себе так же, — наконец ответила я, с усилием улыбнувшись, замечая, как его взгляд хаотично скользит по моим плечам, рукам, лицу, шее.

— Как вы можете так реагировать?! Говорить, что с вашим резервом всё в порядке, будто ничего не случилось? Улыбаться?! — надо же, какой тон. Я и не знала, что моя невозмутимость задевает кронпринца.

И это — после того как он сам сказал гостям о моей ущербности…

— Чего вы от меня ожидаете, Ваше Высочество? — я наклонила голову вбок, наблюдая за полным сдержанной ярости, невероятно красивым молодым мужчиной. — Что я скажу, будто мне обидно? Что я оскорблена? Что я устала? Что я боюсь, что всё это повторится? При том, что я всего лишь недавно нанятый сотрудник дворца, всё ещё на испытательном сроке? Я ведь была не единственной, кто сидел там, оскорблённый, — но, очевидно, это цена, которую вы решили заплатить за сотрудничество с Вааргом.

— Вы устали, леди Валаре? Вам обидно? — тихо, чуть мягче спросил он, подойдя ко мне на шаг.

Всё происходящее сейчас казалось ненормальным. Чрезмерным. Он не должен был так со мной говорить, я не должна была стоять перед ним и отвечать.

Но внутри меня горела, жгла, распространялась странная ярость — решимость, словно подогреваемая его запахом — и я не собиралась избегать этого разговора, как делала раньше.

— Я действительно готов заплатить гордостью своих людей за это сотрудничество, — жёстко произнёс он. — Многие из них знали, на что шли. И они принесут куда большие жертвы, если понадобится. Вы же — женщина, аристократка…

И что? Только больше причин перестать работать со мной, если я позволю себе проявить особую чувствительность.