2
0Во время партий в петанк и крокет слуги предлагали высоким гостям, помимо коллекционных вин, охлаждённые фруктовые напитки, ломтики ветчины в слоёном тесте и сыр, поданный на лепестках орхидей.
Однако истинным украшением дня для всех участниц отбора стало не угощение, а внимание кронпринца. Его Высочество Каэлис Арно почти сразу подошёл к вдовствующей виконтессе Барбаре ле Гуинн, помогая ей в игре в крокет с искренней заинтересованностью. Принц даже позволил себе лёгкое прикосновение, показывая леди, как следует держать крокетный молоток — редкий жест, говорящий о многом. Как стало известно «Соронскому Вестнику», леди Барбара никогда ранее не играла в крокет, однако постеснялась признаться в этом другим участницам и, вероятно, тем самым тронула Его Высочество.
Увидев внимание кронпринца, остальные девушки заиграли заметно слабее, исключением стали лишь редкие азартные особы, такие, как леди Тамилла Марлэй. Его Высочество, желая поддержать претенденток, проявил щедрость, активно участвуя в партиях и раздавая подсказки. Тем не менее «Соронский Вестник» обращает внимание читателей, что первым принц подошёл лишь к трём дамам: помимо вдовствующей виконтессы удостоились этого леди Лианна Бэар и леди Аделаида Кейн.
К сожалению, день принёс не только улыбки: многие из прибывших ранее участниц покинули дворец сразу после торжественного обеда. По мнению комиссии, леди, покинувшие Отбор, проявили недостаточную заинтересованность в принце и вряд ли смогли бы достойно показать себя в предстоящих, куда более суровых испытаниях.
...
Далее следовал список девушек, покинувших отбор — пятнадцать имён, среди которых находилась и леди Нури Зарет, с которой я работала на втором испытании. К моему удивлению, выбыла и одна из ритуалисток, которая, судя по всему, не сумела распознать ритуал неудачи во время второго задания. Видимо, комиссия сочла подобное неприемлемым для будущей королевы.
Встряхнув головой, я продолжила чтение.
...
Отдельного внимания заслуживает общение претенденток с молодыми аристократами, съехавшимися в столицу со всей Левардии. Леди Селина д’Авелин была замечена в оживлённой беседе с герцогом де Вьеном, леди Элоиза ла Туррен — с наследником графа Александера, а леди Мелва Вал-Миррос — с лордом Тайном. Особый интерес вызвало появление леди Лианны Бэар в обществе Леонарда де Рокфельта — по слухам, друга принца.
После долгих, особенно тяжелых обсуждений, комиссия Отбора представила обновлённый список фавориток. По мнению большинства наблюдателей, решающим фактором в выборе лидера стала личная симпатия Его Высочества.
1. Леди Барбара ле Гуинн, сервал
2. Леди Лианна Бэар, пума
3. Леди Селина д’Авелин, барханная кошка
4. Леди Кора Монтрас, тигр
5. Леди Аделаида Кейн, лесная кошка
6.
