Как сбежать от дракона и открыть свое дело

Не тут-то было: пузатый зеленокожий продавец выпихнул ее, придав, по-видимому, ускоряющего пинка для ясности. Девушка ответила что-то резкое, а потом, поняв, что я ее увидела, виновато потупила взгляд и пошла ко мне.

Да это же Лала, сестра Париты! Шпионит за мной по приказу Атлы?

— Что ты тут делаешь? — строго спросила я, когда девушка подошла.

— Я… была возле вашего дома, — смущенно призналась Лала. — А потом пошла следом. Вы не подумайте ничего плохого, госпожа ведьма! Я просто все еще надеюсь, что вы захотите нанять кого-нибудь… и выберете меня… Кстати, вы так замечательно выглядите в этом платье!

Я продолжала, нахмурившись, смотреть на девушку. Столько стараний по нанесению грима — и все коту под хвост! Неужели меня так просто узнать?!

Вокруг нас, несмотря на толпу, мигом образовалось пустое пространство. Я словно кожей чувствовала внимание окружающих — и продавцы, и зеваки навострили уши и начали оборачиваться на нас. Только этого еще не хватало!

— Да, госпожа ведьма, я, пожалуй, присоединюсь к комплименту этой юной человечки, — раздался позади меня незнакомый мужской голос. — Вы прекрасно выглядите.

Я обернулась, чтобы посмотреть на любителя отвешивать сомнительные комплименты… и уставилась в сплошную тьму, что клубилась под капюшоном длинного черного плаща. Что сказать? Местные назгулы впечатляют. Может, мне не стоило рядиться в ведьму, а продолжать изображать мага-мужчину?

Этот тип, правда, имеет скорее отношение к ведьмам, а не к магам. Иначе зачем у него на плече вышита такая знакомая эмблема — ворона, сжимающая в клюве кинжал? Еще одна птица, на этот раз вполне себе настоящая, сидела на другом плече.

— Карр! — сообщила ворона, зыркнув на меня черным глазом. — Ведьма, идем с нами!

— Мой фамильяр, собственно, передал приглашение, — подтвердил мужчина, погладив блестящие перья. — Я предлагаю вам пройти со мной для беседы, госпожа ведьма.

— Мы согласны, — раздался голос из моей корзины. — Можете провожать.

— Госпожа ведьма?.. — уточнил удивленным тоном человек в плаще. — Кто у вас там?!

— Мой фамильяр, — пояснила я невозмутимо. — Что-то не так?

— Вы держите ворона в корзине?

Ворона? Он думает, у меня там птица? Ну тогда этого представителя ведьминского ковена ждет сюрприз.

— Вы, вроде бы, нас куда-то приглашали? — спросил Фил. — Или предпочитаете вести беседы на глазах у зевак?

— Нет, разумеется! — воскликнул плащеносец. — Идемте!

Он круто развернулся, отчего птица на плече вынуждена была раскинуть крылья, чтобы не упасть, и пошел через толпу. Прохожие резво убирались с его пути.

А у меня назрел вопрос.