2
0— А нормального мяса нет. Может быть, я смогу как-то обработать мясо тварей, сделать его съедобным?
Капитан скептически покачал головой, но задумался.
— Пауков ещё можно есть, если хорошо приправить, — медленно произнёс он. — Воняет, конечно, но отравиться нельзя. А червей… ну, если совсем отчаяние, то тоже можно. Горько, как полынь, но не смертельно.
— Принесите мне немного того и другого, — попросила я. — Хочу попробовать что-то с ними сделать.
Гром уставился на меня, словно я объявила о намерении съесть сырую змею.
— Ты серьёзно? — переспросил он. — Эмма, это же мясо тварей! Его едят только в крайней нужде!
— Сегодня как раз такая нужда, — твёрдо ответила я.
Капитан ещё немного поколебался, затем махнул рукой.
— Эй, Кровожад! — крикнул он одному из молодых орков. — Принеси из ледника кусок паука и червя. Кухарка хочет поэкспериментировать.
Орк по имени Кровожад — довольно миролюбивый на вид юноша — кивнул и побежал выполнять приказание.
Вскоре он вернулся, неся два завёрнутых в тряпки куска. Даже через ткань проникал отвратительный запах — смесь тухлых яиц и чего-то кислого.
— Удачи, — сочувственно сказал Гром. — Но если что — мы предупреждали.
Я взяла свёртки и направилась обратно на кухню, стараясь дышать через рот. Запах действительно был ужасным, но я видела в этом мясе единственный шанс накормить общину сегодня вечером.
На кухне я развернула тряпки и чуть не упала в обморок от вони. Куски мяса тварей выглядели не лучше, чем пахли. Мясо теневого паука было тёмно-фиолетового цвета с чёрными прожилками, а мясо костяного червя — серовато-белым с желтоватыми включениями.
Заткнув нос рукой, я схватила огромные куски и забросила их в большие вёдра с водой.
Каждые десять минут я меняла воду, наблюдая, как она окрашивается в мутные цвета и приобретает отвратительный запах. Постепенно, после четвёртой или пятой смены воды, зловоние начало ослабевать. Или я просто привыкла к нему — трудно было сказать.
Пока мясо вымачивалось, я сварила себе немного каши из остатков крупы. Есть совершенно не хотелось, но нужно было поддерживать силы. Я проглотила несколько ложек безвкусной массы, не чувствуя ничего, кроме необходимости заполнить желудок.
Затем вернулась к мясу тварей. Вода после очередной смены стала заметно чище, а запах — менее отвратительным. Самое время переходить ко второму этапу обработки.
Я нарезала мясо на более мелкие куски, стараясь не вдыхать поднимающиеся испарения, затем приготовила специальный рассол: в большой котёл налила воды, добавила соль, различные специи и бутылку красноватой жидкости, которую нашла в дальнем углу кладовой.
