2
0— Что ты имеешь в виду?
— Земля больна, — подтвердил Зуба, опустившись на колени и касаясь пальцами почвы. — Глубоко под нами… что-то гниет. Что-то чужое, злое, что отравляет корни и пьет соки земли. Это… магия людей. Старая, искаженная магия.
Адриан, шедший впереди, резко остановился. Его лицо, еще час назад расслабленное и почти счастливое, снова стало жестким и сосредоточенным. Он достал свой кристалл-детектор. Артефакт, который на вершине горы сиял чистым, белым светом, теперь тускло мерцал больным, грязно-фиолетовым цветом.
— Он прав, — проговорил магистр, хмурясь на показания артефакта.
Он недоговорил, но я видела, как в его глазах мелькнул ужас узнавания.
— Похоже на что? — нетерпеливо спросила Рысь.
— На эксперименты времен Черной Башни, — мрачно ответил Адриан. — На те самые опыты, которые триста лет назад создали первых тварей.
Тяжелая тишина повисла над нашей группой.
— Ведите, — коротко приказал он братьям. — Ведите туда, где боль сильнее всего.
— Это может быть опасно, — предупредил Острозуб.
— Мы должны знать, — твердо ответил Адриан. — Темная магия снова активна, кто-то возобновил эксперименты, это угроза для всех нас.
Мы свернули с тропы и пошли за Гроком и Зубой, которые теперь двигались, как лунатики, ведомые невидимым зовом. Они вели нас через густые заросли, где ветви цеплялись за одежду словно живые руки, по дну высохших ручьев, где камни были покрыты странной маслянистой пленкой, все глубже в ущелье, которое становилось все более мрачным и зловещим.
— Воздух здесь неправильный, — прошептала Рысь, морща нос. — Пахнет смертью и… чем-то еще.
— Магией, — ответил Адриан. — Много магии. Слишком много.
Чем дальше мы шли, тем хуже становилось вокруг. Скалы здесь были покрыты нездоровой слизью, которая переливалась радужными разводами, как пятна масла на воде. Деревья стояли голые и мертвые, их ветви тянулись к серому небу, как руки утопленников. Листья на них давно опали, но неестественным путем, они висели на ветках черными, сморщенными лохмотьями, источая отвратительный запах гнили.
"Воздух стал холодным и влажным, он пах гнилью, химикатами и еще чем-то сладковатым — тошнотворным запахом испорченной магии. На некоторых камнях виднелись странные наросты, похожие на грибы, но светящиеся зеленоватым светом.
— Не трогайте ничего, — предупредил Адриан. — Эти наросты могут быть ядовиты или магически активны.
Наконец Зуба остановился у подножия отвесной скалы, казавшейся совершенно монолитной. Стена была покрыта тем же маслянистым налетом, но здесь он был гуще, почти черный.
