Да здравствует принц!

– Я звонил, но ты игнорировал звонки, – тихо проговорил Скэриэл, повернув ко мне голову.

– Неприятно, да?

– Ты делаешь это назло? – приподнявшись на локтях, спросил он и требовательно посмотрел в упор.

– Много чести, – равнодушно произнёс я.

Бросив на него быстрый взгляд, заметил, как эти слова задели его.

– Сейчас дыру просверлишь на моём лице. – Я прикрыл глаза рукой, желая спрятаться от солнца. А может, от его взгляда.

– Не будь таким, – попросил он.

– Каким?

– Как Гедеон. – Слова, будто приговор, напряжённо повисли в воздухе.

Теперь он не на шутку задел меня за живое. Прикусив губу, я даже не стал отвечать. Мы лежали в тишине, наблюдая за мирно плывущими тёмными облаками, и оба – хотя возможно, я один, – терзались противоречивыми чувствами. Скэриэл был моим другом. В последние годы – самым близким мне человеком. Но что стало с нами сейчас? Я запутался.

Поднялся ветер, и вдалеке раздался первый раскат грома, когда я проговорил:

– Когда я приехал с экзамена по тёмной материи, на моём заборе написали ругательства.

– Кто?

– Не знаю. За руку никого не ловил. Камеры видеонаблюдения показали двух чистокровных в масках и кепках. Я не стал говорить об этом отцу, а Чарли всё стёр, пока никто не увидел.

– Что они написали?

– «Отщепенец». Ты знаешь, что это означает?

– Смутно, – хмурясь, признался Скэриэл.

– Так называют чистокровных, которые поддерживают близкие отношения с полукровками. Это такое же ругательство, как «чернь» или «чистокровка».

Скэриэл долго молчал, да и я не желал первым нарушать тишину.

– Написали из-за меня? – наконец спросил он.

– Думаю, да.

– Ты из-за этого на меня злишься?

– Нет. – Я слабо помотал головой.

Скэриэл повернулся и лёг на бок, подложив руку под голову. Я повторил его позу, повернувшись к нему. Мы молча смотрели друг на друга. Лето пошло Скэриэлу на пользу: он самую малость загорел. Возможно, много времени проводил под палящим солнцем.

– Я думал о твоих словах на выпускном, – начал Скэриэл. – Прости, что часто пропадаю. Мне самому это не нравится. Мне, – он сделал паузу, – правда очень жаль, что так выходит.

Говорить о выпускном совсем не хотелось. В целом он прошёл даже хорошо, по крайней мере мы встретили утро в парке. Оливия и Оливер научили нас плести венки, после чего каждый получил по одному, – провели целую коронацию с ними. Мы обсуждали поступление в Академию, наставников, экзамены, новых преподавателей и будущих однокурсников, про которых пока ничего не знали. И все единогласно решили не обсуждать при Скэриэле возможные проблемы: примут ли его на самом деле или нет? Мы закрыли глаза на агрессию со стороны чистокровных, на недовольство Центрального района и Совета старейшин. В ту ночь всё это отошло на второй план.