Да здравствует принц!

Я был на грани и только сейчас это осознал. Столько времени храбрился, надевал маску человека, знавшего как поступить, но на самом деле был всего лишь семнадцатилетним испуганным мальчишкой. Хотелось, чтобы кто-то взрослый успокоил и сказал, что сам со всем разберётся. Но теперь этим взрослым предстояло стать мне.

– Вот ты размазня, – зло шепнул я своему отражению. – Что ты тут устроил, идиот. Придурок. Тупица.

Я усердно вытирался бумажными полотенцами и вновь думал лишь о том, что сказал Гедеон. Даже не что, а как. Сегодня он был со мной так добр, что я мигом расклеился. Разговоры о маме всегда делали меня ничтожным нытиком.

С каменным выражением лица я вернулся в зал, и Гедеон сделал вид, – я был ему за это безмерно благодарен, – будто ничего не произошло. Мы неловко постояли в тишине, прежде чем он начал растяжку. Я повторял упражнения за ним и думал о том, что маме не понравилось бы то, что я реву из-за неё. Наверное, Северине Бёрко это бы тоже не понравилось. Но этого я, конечно, не мог знать наверняка.

– В Академии проходят извлечение?

Гедеон мотнул головой.

– Извлекатели настолько редки, что это почти городская легенда, страшилка для чистокровных. Насколько помню, только однажды на лекции упомянули извлекателей.

– Что сказали?

– Всё то, что ты знаешь, Готье. – Гедеон сдержанно улыбнулся. – Извлекатели способны забирать тёмную материю, чаще всего ими могут быть полукровки или низшие.

Подняв руку, я призвал материю: на правой ладони медленно появился маленький сгусток, который я тут же зажал в кулаке – и задумчиво спросил в пустоту:

– Почему именно я?

Гедеон подошёл и положил тёплую ладонь поверх моего кулака.

– Оставь эти мысли на потом. Ты чистокровный извлекатель, Готье. Судьба наградила тебя редкой силой.

– Может всё же прокляла?"

"Мир без тёмной материи был бы прекрасен. Я хочу в это верить, хочу создать его и добиться равенства для всех. Но с кем бы я ни поднимал эту тему, мне твердят, что это не решение всех проблем. Люди всегда найдут новые причины для распрей. В такие минуты кажется, что я выбрал ложный путь.

– Только тебе решать, как к этому относиться. Всё в твоей власти, в том числе и мысли. – Он мягко ткнул меня пальцем в лоб: – Они могут тебя вдохновить, а могут и погубить. Помни старую октавианскую пословицу: «Чистокровный управляет тёмной материей, а не она им».

– Но в том и дело. – Почему-то казалось, что я вот-вот снова разрыдаюсь. – Я не управляю тёмной материей. Она с трудом мне поддаётся.

– Это временно. Сейчас ты не управляешь ею, но скоро научишься справляться не только со своей, но и с чужой силой.

Я слабо улыбнулся. Не хотел, но чувствовал, что это надо больше не мне, а брату.

Гедеон смущённо отступил, расправил плечи и чуть громче проговорил:

– Давай начнём.