2
0
— Ну, может, не такой уж Мэлл и прекрасный, а духи у него слишком сладкие, как у девушки.
— Иль, он не такой, Корвис благородный, он говорил, что любит меня, — всхлипывала старшая сестра.
— Значит, не так уж и любит. Лиция хвасталась, что отец даст за ней огромное приданое.
— Тебе меня не понять, к тебе же не сватались, да и не посватаются, — Таисса, упиваясь своим горем, не думала, что говорила, но все равно Ильесте было больно. Казалось бы, пора уже привыкнуть, что она отличается от других девушек. Ей не приходится бывать на балах, танцевать с кавалерами и складывать любовные записки в шкатулку."
"Ильесте казалось, что она сумела построить для себя броню равнодушия и спокойствия, но сейчас из-за слов Таиссы ее защита опять дала трещину. Никто ее такую никогда не полюбит, никто не посватается к хромой девице, у отца которой гордости больше, чем золотых лутов.
В комнату, постучав, вошла запыхавшаяся служанка.
— Ах, госпожа Ильеста, госпожа Таисса, господин барон срочно зовет вас к себе, они сейчас в главном зале с госпожой Леонтой.
— Может быть, Корвис все же передумал? — с надеждой спросила Таисса, но Иль не ответила, слишком была обижена на сестру.
Пришлось подождать, пока Таисса умоет заплаканное лицо, и девушки спустились вниз.
В парадном зале в высоком кресле сидел барон Этран Аэрдис. Там уже были Дарьола и мачеха с Эспером. В зале на видном месте были вывешены портреты самых знаменитых предков барона Аэрдиса. Леонта недавно приказала перевесить портрет покойной баронессы Орсии в дальний угол и разместить собственный рядом с бароном на самом видном месте.
Отец держал в руках какой-то свиток с сургучной печатью.
Барон посмотрел на дочерей, подождал, когда они усядутся, и сказал:
— Только что посыльный привез письмо от бургомистра Бринвалда.
Он важно развернул свиток, прокашлялся и начал читать:
— Пресветлый Аэрдис! Сегодня в долину прибыли посланцы его светлейшества герцога Ирвика Девятого. С ними приехали ловцы тьмы. Они ищут невесту для его светлости герцога Равьера. Жрецы проведут ритуал искания в храме Кайниэль в Бринвалде. Вашим старшим дочерям следует прибыть в храм послезавтра вечером.
Городок Бринвалд находился в самом центре долины Арды, там несколько раз в году проводились ярмарки.
Леонта громко ахнула, не сумев сдержать изумления.
— Таисса и Дарьола, вам надлежит приехать в храм для участия в ритуале. И тебя, Ильеста, это тоже касается, — барон покосился на дочь.
Ильесте исполнилось восемнадцать лет, это означало достижение брачного возраста по обычаям Алтуэзии. Дарьоле было девятнадцать, Таиссе месяц назад исполнилось двадцать лет. Их покойная мать каждый год рожала по девочке, стараясь подарить барону наследника.
