Тайна его сердца

Краем глаза Ричард заметил короткое движение у дверей в гостиную. Ему показалось, что леди Плейнсворт может выйти оттуда в любой момент, и тогда…

– Я должен поцеловать вас! – воскликнул он, резко привлек Айрис к себе и заключил в объятия. Она ахнула от неожиданности, и этот вскрик болью отозвался в нем. Но у него не было выбора. Ричард принялся целовать ее губы, подбородок, очаровательно открытую шею…

– Айрис Смайт-Смит!

Он выпрямился. Странно, но его удивление было абсолютно естественным.

На всех парах к ним приближалась леди Плейнсворт.

– Что здесь происходит?

– Тетя Шарлотта! – Айрис отшатнулась от Кенуорти и задрожала всем телом, словно испуганная лань.

Ричард с ужасом увидел, что за спиной леди Плейнсворт стояли Херриет, Элизабет и Фрэнсис, которые наблюдали за ними с открытыми ртами.

Господи, теперь он будет ответственен еще и за то, что развратил детей!

– Руки прочь от моей племянницы! – прогрохотала леди Плейнсворт.

Ричард решил не заострять внимание на том, что уже сделал это.

– Херриет, – позвала леди Плейнсворт, не выпуская Ричарда из поля зрения, – сходи за твоей тетей Марией.

Та коротко кивнула и исчезла.

– Элизабет, приведи сюда лакея. Фрэнсис, отправляйся в свою комнату.

– Но я могу помочь, – запротестовала девочка.

– Марш отсюда. Сейчас же!

Бедняжка Фрэнсис, поддерживая двумя руками рог, который все еще торчал у нее во лбу, бросилась прочь.

Когда леди Плейнсворт заговорила снова, голос у нее был мертвенно спокойным:

– Вы, оба, вернитесь в гостиную. Немедленно.

Ричард отступил в сторону, пропуская Айрис вперед. Он даже не представлял, что девушка может побледнеть еще больше. Теперь у нее на лице не было ни кровинки.

Когда они вошли в гостиную, появился лакей. Леди Плейнсворт отвела его в сторону и принялась что-то втолковывать тихим голосом. Ричард предположил, что она отправляла его с запиской к отцу Айрис.

– Сядьте, – приказала им леди Плейнсворт.

Айрис медленно опустилась в кресло. Ричард продолжал стоять, сцепив руки за спиной.

Леди Плейнсворт вперила в него грозный взгляд.

– Не могу позволить себе сидеть, пока вы стоите, ваша светлость.

– Я вам разрешила, – отмахнулась она.

Ричард подчинился. Ждать тихо и кротко было несвойственно его натуре, но он понимал, что так все и должно происходить. Единственное, что ему хотелось, чтобы Айрис не выглядела настолько опустошенной, встревоженной и пристыженной.

– Шарлотта? – донесся из холла голос матери Айрис. Вслед за Херриет, которая так и не выпустила из рук пастуший посох, она вошла в гостиную.

– Что происходит, Шарлотта? Херриет сказала… – Ее слова повисли в воздухе, когда миссис Смайт-Смит оценила представшую перед ней картину. – Что случилось? – тихо переспросила она.