По встречной

Черные бровки упрямо сошлись на переносице, давая понять — разговор окончен. Если Влада сказала, что ей жарко, значит, ей жарко.

— Владюш, мне по работе уехать придется, — издалека начала я, а у самой ком встал в горле: ну, как я ее оставлю, такую маленькую и непослушную?

Дочка застыла посреди аллеи и захлопала своими густыми ресницами.

— А я?

— А ты поживешь немного с бабушкой и тетей Ариной. Как только устроюсь на новом месте, сразу же тебя к себе заберу.

— И мы уедем в другую страну? Как ты мечтаешь, да, мама? И у меня будет папа?

— Потом уедем, да. И папу тебе найдем, обязательно.

Маленькие губки задрожали. В карих глазках собрались слезы — детские, искренние.

— Я не хочу без тебя, мама…

— Я тоже не хочу, моя хорошая! Но что делать, если работа у меня такая?

— Плохая у тебя работа!

— Нет, работа у меня хорошая. Только работать придется теперь в два раза больше. На новом месте так всегда…

— А куклу мне купишь? В самом красивом платье и с мебелью в наборе? Мне же пять лет исполнилось, а куклу никто не купил!

Влада всегда торговалась, если нельзя было что-то изменить, как будто пыталась вытрясти для себя ту частичку внимания и любви, которую потеряет из-за разлуки.

— Куплю, обещаю! И куклу, и домик! Иди, я тебя обниму…

Я подхватила ее на руки, прижала к себе крепко-крепко — а у самой сердце от боли из груди рвалось — как же я без нее, такой любимой, такой упрямой в чужом городе буду?.. Не было у меня никого дороже дочки.

Когда мы вернулись домой, застали в гостиной Аришу с ее бойфрендом.

— Привет! А мама, где? — спросила я.

— Мама ушла в магазин. На ужин там котлеты с макаронами на плите, а в холодильнике салат, — отозвалась Ариша. — Мы с Лёшей уже поели.

— Ясно.

Я быстро переоделась в домашний халат, проследила, чтобы дочка вымыла руки, и мы с ней вместе сели ужинать.

— Мам, а там, куда мы с тобой поедем жить, правда лимонные деревья растут? — ковыряя вилкой котлету, поинтересовалась Влада.

— Да. Деревья, а на них лимоны. Желтые-прежелтые, — заулыбалась я.

— А папа у меня будет?

— Будет, конечно.

Влада вздохнула.

— У всех в нашей группе есть папы. Только у меня нет.

— Прости, так получилось. — Я ткнула вилкой в огурец с такой силой, что он хрустнул. — Зато мы с тобой будем жить в очень красивом месте. А папа найдется. Обязательно.

— Обещаешь?

— Обещаю."

"Ночью, когда Влада уснула, я закрылась в ванной комнате. Включила горячую воду, забралась под струи и горько заплакала. Разлука с дочерью казалась мне невыносимой. Никого я не любила так сильно, как эту непоседу.