4
0С аппетитом поедая сочное жаркое и пироги, Светлана с грустью размышляла о том, что ничего по своему делу так и не выяснила. Зато потратила все монеты, и пока непонятно, хорошо это или плохо.
Вывел Светлану из хандры шум со стороны загонов для ездовых животных.
— Похоже, наши расшумелись, пойду проверю, — сказал пожилой гвардеец, вставая из-за стола.
— Подожди, Николас, мы с тобой, — сказал лорд Немекзар, также поднимаясь. — Мисс Саммерс, дождитесь нас здесь.
Светлана проследила, как дракон и гвардейцы уходят. Ей снова стало тоскливо и одиноко, таверна показалась излишне шумной и душной, остро захотелось свежего воздуха…
— Госпожа Пенелопа, — обратилась Светлана к хозяйке трактира, — здесь есть еще выход на улицу? Здесь душно, мне бы подышать, — зачем-то пояснила она.
— Да, да, я все понимаю, — хозяйка места ей подмигнула. — Вон та дверь ведет во внутренний двор. — Хозяйка махнула рукой на одну из дверей в глубине помещения. — Ступайте, госпожа Саммерс, проветритесь!
В ее голосе было столько энтузиазма, что Светлана невольно задумалась, с чего бы? «Ах, да! Я же беременна!» — зло подумала она, выходя во двор.
«И хозяйка туда же. А казалась нормальной теткой. Скорость распространения слухов просто поражает», — думала она, прислонившись спиной к дощатой стене и наслаждаясь прохладной свежестью вечера. И вдруг услышала тихий жалобный «мяв».
Светлана замерла. Казалось, где-то пищит котенок.
«Бедняжка!» — подумала Светлана и пошла на звук.
У небольшой копны сена она остановилась, присела и стала руками разгребать сухую траву, ища котенка. Нашла.
«Какой хорошенький! — умилялась Светлана, взяв его на руки. — Рыженький… А глазки голубые-голубые, доверчивые такие… Странный только, с крылышками! Ой, а хвостик у него колючий!» — Светлана слизнула с пальца капельку крови.
— Ну, кто у нас тут шалит? Нельзя меня колоть, ай-яй-яй, — укоризненно выговаривала она котенку. — Ты, наверное, голодный! А где твоя мамочка?
Словно отвечая ей, довольно крупный котенок необычного красно-ржавого цвета открыл пасть и громко и истошно запищал. Светлана прижала его к себе и стала увещевать, как обычного кота:
— А может тебе молочка налить? Конечно, молочка! Пойдем, малыш, попросим добрую тетю Пенелопу налить тебе вкусненького молочка какого-нибудь странного животного.
Она устроила котеночка поудобнее, чтобы не уколоться хвостом, развернулась, готовая нести бедолажку к «доброй тете Пенелопе», и замерла на месте. На нее смотрело очередное чудовище. Огромная крылатая пантера с бордо-красным отливом шерсти прижимала к земле передние лапы и била по сторонам внушительным шипастым хвостом, готовясь броситься в бой за своего котенка. «Мантикора! Мне конец.
