Моя навсегда

Когда Араб, на два корпуса опередив турецкую кобылу Банкрофта, пересек финишную черту, послышался одобрительный гул и в считанные секунды Себастьяна окружила толпа мужчин, предлагавших купить у него удивительного жеребца или, на худой конец, заплатить любую названную им иену за то, чтобы отвести его в свои конюшни.

— Очень сожалею, господа, — спешившись, ответил Себастьян, — но я уже нашел работу своему Арабу."

"— Я заплачу вдвое, — предложил кто-то.

— А я утрою плату, — последовало еще одно предложение.

— Я дал слово, — объявил Себастьян.

 — Мы с мисс Пембрук заключили соглашение еще за час до начала скачек.

Несколько дюжин голов в париках как по команде повернулись к Иден, и она кивком подтвердила сказанное. Толпа разошлась смотреть очередной заезд, а Сейбер направился к Иден.

— Я забыл упомянуть о существовании еще одного условия, — дерзко заявил он.

— Каково же оно?

Наверняка эта коварная леди уже догадалась, на что он намекает, но тем не менее требовала пояснения.

— Вместе с жеребцом приду и я.

— У меня другого и в мыслях не было, — спокойно ответила Иден, ни на мгновение не утратив безмятежного выражения лица и жизнерадостной улыбки.

 — Я и сама не допустила бы, чтобы это великолепное животное осталось без присмотра. Уверяю, вашему скакуну будет обеспечен наилучший уход.

Как ловко, однако, она вышла из положения! Но он был полон решимости нарушить ее блаженный покой.

— Меня больше интересует мое пребывание на плантации, чем моего жеребца.

— Вы можете приходить и уходить, когда пожелаете.

От такой непоколебимой доброжелательности Себастьян заскрежетал зубами.

Неужели не существует способа смутить эту даму? Уж слишком она великодушна, независима и совершенна. Как же стереть с ее лица эту приветливую улыбку? В Себастьяне стремительно нарастало желание пробудить в Иден хоть какие-то эмоции вместо этого вежливого безразличия.

— Не сомневаюсь, что мой конь будет содержаться в замечательных условиях, — он сделал шаг вперед, так что расстояние между ними стало меньше обычного, дозволенного для особ мужского пола, — и я хочу обсудить оплату.

— Вы благородный человек, — очень медленно произнесла Иден, отступая от него на шаг.

— Правда? — Черная бровь насмешливо поползла вверх.

— Безусловно. Иначе я не стала бы вести с вами дела. — Она снова одарила его одной из своих улыбок, которые уже начали вызывать у него бешенство. — Вы сейчас отказались от нескольких выгодных предложений. Вы не из тех, кто берет назад свое слово, вы — честный человек. — Она сжала губы и после паузы добавила: — Это видно по вашим глазам.

Теперь она занималась внушением.