Звезда Чёрного Дракона

– Теперь все знают, что наследный принц неплохо танцует, – с теплотой подколола я его.

– Увидь это мой учитель танцев, у него бы случился приступ, – развеселился Даррел. И теперь уже я коснулась его волос – убрала темную прядь со лба, в очередной раз подумав про себя, какой же он красивый, мой принц.

– Я хотел сказать тебе одну вещь.

– Какую?

– Наша свадьба… Она будет другой. Это не хорошо и не плохо. Просто констатация факта, – вдруг сказал Даррел. – Она будет особой. Императорской. Такие играют раз в два десятилетия, а то и реже. И ритуал… Он будет важной составляющей. Но я хотел сказать о другом. О том, что если ты чувствуешь, что не готова к браку…

– Если я не готова, ты дашь мне возможность не выходить за тебя? – изогнула я бровь.

– Я не могу дать тебе эту возможность. Сама знаешь, почему, – нахмурился он. – Между нами – брачная клятва, заключенная в детстве. Наша свадьба должна состояться так или иначе. Это наш долг. Перед империей. Перед поддаными. Но я хочу, чтобы ты знала – для меня это не только долг, но и чувство. И я прошу простить меня за то, что не могу отпустить тебя, Белль. Я поклялся защищать тебя. А в день свадьбы я поклянусь любить тебя вечно.

Мое сердце дрогнуло. Тьма заволновалась. Она боялась слов о любви. Они слепили ее, словно солнечный свет.

– А я прошу этого? – прошептала я, чувствуя, как по рукам проходит дрожь. И, чтобы прогнать ее, коснулась его плеча. – У меня не нужно просить прощения, Даррел. Просто… просто всегда относись ко мне в той нежностью и уважением, которую я чувствую сейчас.

Нежная улыбка тронула его лицо. Принц склонился ко мне, и наши лбы соприкоснулись.

– Так и будет. Обещаю тебе. И ты. Обещай.

– Обещаю.

Звезды над нашими головами стали безмолвными свидетелями наших обещаний. Одна из них – та, что горела особенно ярко, – вдруг замигала.

– Большое драконье созвездие, – сказал Даррел, глядя в небо и обнимая меня за плечо. – Знаешь, как называется самая яркая его звезда?

– Как же? – спросила я.

– Звезда Черного дракона. Искра жизни первого Черного дракона стала этой звездой. Тени судьбы не знали, что сделать с ней – отправить в мир вечного забвения или же в мир бесконечного блаженства. И превратили в звезду, подарив предвечный покой.

– Думаешь, это действительно так? – спросила я, задрав голову. Звезды казались бриллиантовыми крошками, рассыпанными по черному полотну неба. – Наши души – искры жизни действительно отправляются на звезды? Тогда, может быть, на одной из этих звезд, искра жизни моей мамы и папы?

Я протянула руку вверх, словно хотела коснуться этих прекрасных холодных звезд. Даррел вздохнул.

– Как знать, Белль. Но главное, что они всегда с тобой.

– Но я их не помню, – тихо призналась я. – Лишь смутные отрывки и образы.

– Неважно.