Вероника

— Ника? Богиня победы?

— Я называла так твою мать. Ее полное имя — Вероника.

— Красивое имя.

Девочка отвечала вежливо, но без тепла. Что ж, примерно этого Инга ожидала. Папаша, конечно же, наплел ей про мать с три короба. От такого чудовища можно ожидать чего угодно.

Инга предложила племяннице выйти на лужайку.

Ей хотелось рассмотреть девушку при солнечном свете. До чего же поразительное сходство! Те же глаза, те же волосы…

— Так вы — сестра моей матери?

— Кузина, — поправила Инга. — Мы были большими подругами.

— Она.., похожа на вас?

— Нет. Скорее, она похожа на тебя.

Девушка впервые взглянула новой родственнице прямо в лицо. Глаза ее смотрели жестко, по-отцовски.

— Вы ведь не за тем приехали, чтобы расспрашивать меня о школе? — в упор спросила она.

— Я вижу, ты прямолинейная девушка, — похвалила Инга. — И тебе по душе разговор начистоту.

— Именно так, — подтвердила Джулия.

— Не так давно я была в Испании и встретилась там с твоим отцом. От него я узнала, что ты учишься в Париже. Я решила, что это счастливый случай познакомиться с тобой. Ты не рада?

— Папа сам дал вам адрес? — ушла от вопроса девушка.

— Нет, он и не подумал, что я стану разыскивать тебя, ведь мы с твоей мамой в ссоре…

— И вы тоже? Что же она такого сделала, что перессорилась со всеми?

Инга рассмеялась. Она видела, что разговор становится для племянницы интересным.

— Я уже забыла и не держу на твою маму зла. Наоборот, я очень скучаю по ней. Если ты приедешь ко мне в Бремен, я тебе столько порасскажу о наших проделках! Кстати, у меня есть фотографии, и когда ты приедешь ко мне, ты сможешь их посмотреть.

— Вы приглашаете меня? — Глаза Джулии недоверчиво сверкнули.

— Конечно!

— Боюсь, что директриса не отпустит меня без папиного согласия. А папа…

— Как жаль… — искренне вздохнула Инга. В ней уже загорелся азарт новой авантюры. — Но ведь отпускают же тебя на выходные к подруге?

Джулия кивнула, думая о чем-то, что ее томило и мучило.

— Ты можешь спрашивать меня о чем угодно, — решительно заявила Инга.

— Как она могла оставить меня?! — выдохнула Джулия Инге прямо в лицо. Ее как прорвало — на лицо вылезла вся боль, которая тщательно пряталась под маской приличия.

— Боже! — воскликнула Инга. — Она тебя совсем не оставила! Как ты могла такое подумать! Игорь увез тебя тайком, Ника искала тебя и теперь ищет."

"Инга в первый миг испугалась, что у Юли начнется истерика и сбегутся воспитатели. Тогда все пропало. Но через минуту поняла, что девушка наделена недюжинным самообладанием. Она быстро взяла себя в руки, внимательно вслушиваясь в то, что говорила ей тетка. А тетка разговорилась не на шутку. Она расписывала Нику, словно они вчера расстались.