2
0А Пауль наденет Абсолют и исчезнет.
- Исчезнет?..
Нави ежится на холодном ветру. Все выше встают над горизонтом скалы, небо затягивает свинцовый панцирь туч.
- Мы летим в Ориджин, владычица. Навстречу Паулю и Кукловоду. Пауль боится меня. Когда получит Абсолют, он пустится в бегство.
- И мы избавимся от двух врагов сразу? Вы опечалены скукой, которая наступит потом?..
- Пауль сбежит в царство Темного Идо. Его перемещение пробьет дыру между мирами. Хаос хлынет к нам и затопит Поларис.
Минерва хмурит брови:
- Как это возможно? Вы служили на одном корабле в подземном царстве. Вместе попали сюда, не пробив никакой дыры. Но теперь Пауль сбежит не домой, а в царство хаоса, еще и разрушит мир при этом! Я не понимаю…
- И не поймете. Не сейчас.
- Так объясните!
Нави вздыхает:"
"- Вы очень разумны, но этого вам не осилить. Примите на веру.
- Что можно сделать?
- Я не знаю.
- Как остановить Пауля?
- Не знаю.
- Выманим его, захватим в плен?
- Не вижу способа выманить.
- Разгромим Кукловода, завладеем Ульяниной Пылью и Абсолютом?
- Невозможно.
- Применим Эфес и Перчатку, как вы хотели?
- Поздно же, поздно, тьма сожри! Зачем вы упрямились так долго?!
Отчаянье звенит в его словах. Шхуна качается от дрожи пальцев.
Чуткий Шаттэрхенд подбегает, чтобы поймать императрицу. Она отбивается:
- Довольно, отставить!
Подходит Инжи Прайс, грозит кулаком и гвардейцу, и богу:
- Полегче, парни, не докучайте! Девочка замерзла и проголодалась. Идем обедать, детка…
* * *Маршрут судна прочертился на карте пунктиром: шаг по воздуху – шаг по воде. Натаниэль нес шхуну сколько мог. Когда уставал, опускал ее в водоем и ложился спать.
После битвы у Часовни Патрика Нави продержался в небе только полчаса. Едва дотянул до маленького озерца среди полей, уронил судно в жабью лужу и свалился без сил. Целый день, пока он спал, Мира дежурила с Перчаткой Могущества на пальцах: вдруг нагрянут шаваны или адриановы полки. Вокруг озера собирались коровы и крестьяне. Мужики молились, рисуя надо лбом спирали; коровы ревели и гоняли хвостами мошкару.
Второй шаг по воздуху перебросил шхуну в реку Бэк выше плотины. Здесь, у графского замка, стояли агатовские батальоны. Пока Нави спал, Мира встретилась с генералом Хортоном. Он поведал то, чего владычица еще не могла знать: сражение у Часовни Патрика принесло спасение Короне. Юхан Рейс пленен, авангард орды разбит, многие ганы отделились и превратились в обычные банды. Большинство всадников взял под начало ганта Корт. Расчетливый вождь остерегся Перчатки Янмэй и летающего флота. Он повел орду назад в Альмеру, дабы сберечь захваченные трофеи, а также собрать добычу в городах Красной Земли.
Минерва в ответ рассказала Хортону, что его сын – Сорок Два – спасен от смерти.
