2
0Правда, Крейг Нортвуд уже сообразил, как его надули, и очень злой скачет сюда.
- Войско медведей в трех днях пути, - сказал Лед. – Что ведет к вопросу: где граф Виттор?
- Избранный, - поправил Мартин. – Мой брат избран богами!
- Ага, чуть не забыл. Так где же он?
- Играет в прятки.
Все переглянулись.
- Играет в прятки?
- Играет в прятки.
- С кем?
- С детьми.
- Холодная тьма! Мы должны принять стратегическое решение, а он жмурится?!
- Прячется, милорд.
- Сир путевец, езжайте-ка за ним еще раз.
Барон Доркастер возразил:
- Сир Джоакин, не нужно ехать. Мой сюзерен – гений интриг и банковского дела, но вовсе не полководец. Не помню случая, чтобы он проявлял к войне особый интерес. Я полагаю, граф будет благодарен, если мы сами выработаем план, а ему лишь дадим на утверждение.
То была чистая правда, граф Виттор говаривал: «У каждого свой талант. Не хочу торговать тем, чего не имею». Рихард осознал свою выгоду:
- Я – его ближайший соратник и лучший воин. Если граф умывает руки, я сам построю план."
"Теперь, став рыцарем, Джоакин отбросил лишний пиетет. Раньше он преклонялся перед Рихардом, считал величайшим воином Севера. Нынче же видел ситуацию трезво: Лед хорош как мечник и младший офицер, но зелен как полководец. Хорис и Флеминг гораздо опытней в стратегии. Но Лед – самый высокородный из командиров, и на этом основании мечтает получить главенство надо всем войском. Рихарду нужно проявить себя, говоря грубо – выслужиться. Джоакин глядел на него свысока: ведь сам-то Джо уже получил все, чего хотел, и не имел нужды выслуживаться.
Лед заявил:
- На западе отсюда – армия Крейга Нортвуда, а на востоке – мой отец. Вне сомнений, они готовятся ударить по нам с двух сторон. От Лисьего Дола до самого Ориджина – густые леса, пересеченные оврагами. Сотни мест, где можно укрыться от Перстов Вильгельма. Отец будет отступать, пока не заманит нас в хитроумную засаду. Мы увязнем в бою, а тем временем подоспеют медведи и атакуют с тыла. В лесу мы лишимся преимущества Перстов, а Нортвуды будут – как рыбы в воде. Если продолжим погоню за кайрами, получим поражение.
- Вы предлагаете остаться здесь? – спросил Джо. Было приятно наблюдать, как Рихард Ориджин тужится выглядеть умным.
- Повернем на запад, - сказал Лед. - Оставим в покое отца и двинем навстречу Крейгу Нортвуду. Он мчит сюда, очертя голову, забыв про осторожность. Налетим на него внезапно, атакуем и сожжем. Обезопасим свой тыл, а потом продолжим погоню.
- Хороший план, милорд! – согласился Доркастер.
- Славный план, - похвалил Флеминг.
А Джоакин не знал, хорош ли план. Это было вновь открытое им удовольствие: не знать лишнего. Не сушить голову, не размышлять без приказа, расслабить мозги и нервы. Все будет так, как решит величайший из людей.
- План хорош, если граф одобрит, - сказал Джоакин.
