4
0"
"Я вспоминаю волка, которого оставила в великом западном лесу, прежде чем отправиться на отбор. Ему я тоже приказала найти себе новую стаю. И всё это время надеялась, что он сумел найти волков, которые приняли его. Не проходило и дня, чтобы я не думала о том, как он там и на что теперь похожа его жизнь.
Однако кошка не слушает моих приказов, она просто сидит и смотрит на меня, как будто ожидая совсем не этих слов. Я вздыхаю и разворачиваюсь.
Мне нужно идти, времени осталось совсем немного. Сжимая в руке свой символ, который теперь, под воздействием неведомой силы, слился воедино, как будто так изначально и было, я выбираю кратчайшую дорогу к выходу из леса.
Кошка ещё дважды пытается идти за мной, и дважды мне приходится уговаривать её остаться в лесу.
— Тебе нельзя со мной, прости. Ты должна уйти.
Она прижимает ушки и трётся об меня, словно прося не уходить. Потом смотрит мне в глаза и громко мяукает.
— Я вернусь за тобой, если будет возможность, — говорю я. — Главное, не попадайся в лапы людям короля. Никогда не попадайся.
Я даю себе твёрдое обещание, что разыщу её, когда всё будет кончено и я наконец окажусь на свободе с моими дочерьми.
Когда я выхожу из леса, пересекая ограду замка Ивара, я слышу жалобные всхлипы, а потом ловлю на себе взгляд пары яростных, ненавидящих глаз знакомой девушки.
35
Леди Дамп едва сдерживает слёзы. Она стоит рядом с солдатом, не осмелившись войти в лес, особенно после тех зловещих звуков, которые доносились из его глубин.
— Ты вернулась с пустыми руками? — её голос дрожит, когда она подбегает ко мне так близко, что мне приходится отшатываться. Она отчаянно пытается ухватить меня за руки. — Скажи, что ты вернулась ни с чем.
— Простите, — шепчу я, выдёргивая своё потрёпанное платье из её цепких пальцев.
Она всхлипывает и опускается на колени в траву, явно погружаясь в бездну отчаяния. Мне было бы её жаль, если бы речь не шла о моих детях, которых я должна вызволить. На мгновение в голову приходит абсурдная мысль пойти в лес вместе с ней и помочь ей, но я тут же отбрасываю её, понимая, что время на исходе. Да и это было бы очень глупо, учитывая, что я должна победить любой ценой. Если леди Дамп не нашла в себе сил даже попытаться, значит, одной конкуренткой меньше. По крайней мере, она не подвергла свою жизнь опасности, там, в лесу, где бродят хищники, выпущенные королем.
— Мне очень жаль, — снова говорю я, уходя прочь, оставляя её позади. Ноги с трудом пробираются через высокую траву, которая режет нежную кожу, оставляя болезненные царапины. Однако эта боль ничто по сравнению с головной болью, что не отпускает меня ни на мгновение, пока кольцо на моём пальце. Я готовлюсь к тому, что она усилится в десять раз, когда я выйду к людям, ожидающим нашего возвращения.
