Расплата. Отбор для предателя

Он стирает пальцем слезу, текущую по лицу Марианны.

— Ты сломанное, жестокое и голодное существо. Словно животное. Мы, драконы, не виноваты, что в нас кипит жестокая ярость, мы вынуждены сдерживать нашу сущность. Ты же никогда не сдерживалась и только нагнетала свою ненависть. Ты поистине прекрасна в своей уверенности в том, что весь этот мир создан для тебя одной.

— Я не животное, — шепчет марианна, всхлипывая. — Я люблю князя и хочу стать его женой.

— Я это уже слышал, — издает смешок король, — и правды в этом было не больше, чем в твоих лживых словах, моя хорошая. Ты либо выиграешь, либо погибнешь совсем скоро. Так что забудь об этом всем и давай веселиться!

Король хлопает в ладоши и заставляет оркестр играть громче.

— Я подарю тебе первый танец за твою смелость, моя хорошая. Но завтра я лишу тебя жизни, если ты проиграешь, но останешься в живых.

Последние слова король говорит тихо, и их никто не слышит, кроме меня и Марианны.

Король берет ее за руку и ведет на площадку, где уже танцует множество людей. Танцоры расступаются и ярко красное платье Марианны кажется кровавым пятном на белом мраморе пола.

Когда я понимаю, что все, как завороженные, наблюдают за королем и Марианной, я тихонько покидаю место за столом и скрываюсь в тени колонн, где туда-сюда снуют многочисленные слуги и устремляюсь к восточному выходу, где должен ждать меня Блэйк.

71

Выйдя на улицу через нужный выход, я оглядываюсь по сторонам. Никого. Лишь шум ветра, крики ночных птиц и стрекот сверчков. Где же Блэйк? Он ведь точно сказал ждать его здесь.

С нетерпением иду вглубь тёмной аллеи, гравий под ногами шуршит почти оглушительно. Стрекот сверчков стихает, и ночная тишина наваливается, как безмолвная лавина тревоги.

— Блэйк? — шепчу я, когда мне кажется, что вижу неясный силуэт.

Чёрная тень отделяется от одного из деревьев.

Я вздрагиваю от страха, но тут же выдыхаю с облегчением, узнавая в тени знакомые черты инквизитора Блэйка. Руки дрожат от холода и страха после того, что я едва не натворила на пиру с королём. Но теперь сердце начинает наполняться радостью от предвкушения. Если то, что он сказал, правда, я увижу её сейчас?

Я всё ещё не могу в это поверить и боюсь обнадёживать себя. Сейчас он скажет, что ничего не получилось, что он её не нашёл, что след оборвался…

Обхватываю себя за плечи, чувствуя в холодном ночном воздухе неясную угрозу. Вглядываюсь в лицо Блэйка, всем сердцем надеясь услышать, что всё правда, что он не обманул и не дал ложных надежд.

Блэйк кивает и мягко говорит:

— Пойдём, я отведу тебя к ней.

От его уверенного, твёрдого голоса ночная тьма перестаёт казаться такой пугающей, и я почти перестаю дрожать. Его слова заливают сердце теплом, заставляя его биться в три раза быстрее.