Расплата. Отбор для предателя

В ужасе отшатываюсь, вдруг почувствовав, будто со мной говорит не живой человек, а скелет, облачённый в иллюзорную оболочку.

На минуту весь зал кажется мне наполненным мертвецами, танцующими в горящем здании. А во главе всего этого король Маркус, дирижирующий оркестром мертвецов, проклятых вечно развлекать это ненасытное чудовище.

Я зажмуриваюсь и закрываю глаза руками. Музыка гремит всё громче, но хотя бы я не вижу происходящего.

— Адриана! Адриана де Вьяр! — голос, зовущий меня, кажется звучащим из-под толщи воды. Я зажимаю уши руками, не желая больше ничего слышать.

Нужно просто переждать, это всё не по-настоящему, это лишь усталость. Но голос продолжает звать меня настойчиво, я слышу его даже сквозь зажатые уши.

Кто-то касается моего плеча, и я дёргаюсь от невыносимой боли, чувствуя, что ещё немного — и я не выдержу.

— Король зовёт вас, леди де Вьяр, — вдруг осознаю, что этот голос мне знаком. Благодаря ему всё встаёт на свои места, и головокружение внезапно прекращается.

Я открываю глаза и вижу инквизитора Блэйка, который внимательно смотрит на меня.

— Король просит вас подойти, — повторяет он, задерживая на мне красноречивый взгляд, в котором читается нечто большее, чем просто приглашение.

Словно пробуждаюсь от дурного сна, осматриваюсь кругом. То, что мне привиделось, исчезло. Музыка играет гораздо тише, а цвета больше не кажутся такими яркими и ослепляющими. Жар, который я почти ощущала, больше не чувствуется. Я вздыхаю с облегчением и даже улыбаюсь Блэйку.

— Инквизитор, простите, я немного растерялась, — говорю я и встаю со своего места, краем глаза замечая, с какой ненавистью смотрит на меня Марианна. Её красивые большие глаза блестят, словно она готова расплакаться. Король зовёт не её, а меня первой. Я понимаю, какой это удар по её самолюбию, в очередной раз.

— Она, кажется, больна, — бормочет Марианна, обращаясь к инквизитору, — вам бы следовало удалить её отсюда, пока она не натворила бед. Хватается за голову, бормочет какой-то бред, того и гляди упадёт в обморок. Мне кажется, она может быть заразной.

Марианна включает всё своё обаяние, пытаясь обворожить Блэйка, но натыкается лишь на твёрдый равнодушный взгляд его непроницаемых глаз.

— Я был бы вам благодарен, если бы вы убрали руку, сударыня, — говорит он с лёгкой насмешкой, и Марианна осознаёт, что вцепилась рукой в его мантию.

Он жестом предлагает мне проследовать вместе с ним к королевскому столу. Пока мы идём, он успевает сказать мне несколько слов, от которых моё сердце замирает и подскакивает к самому горлу. Слова, которые я так давно мечтала услышать.

— Сегодня ночью мы уходим. После того, как король отпустит тебя, иди к восточному выходу. Я буду ждать тебя.