Ничего, кроме обольщения

 — Скажи мне, почему я не была права?

Он вздохнул.

— Берберские корсары не только ищут торговые суда с грузами. Они также промышляют поставками рабов турецким султанам. Даже на их огромных судах на веслах сидят рабы. То, что они обнаружили бы нескольких человек на пустынном берегу безо всякого жилища поблизости, стало бы для них только легким уловом, и потребовало бы всего краткой остановки, чтобы пустить небольшую группу в лодке.

— Рабы? Знаешь ли, я просто шутила по поводу гарема. Не могу представить себя там. Правда.

— Я знаю, — он взял ее за руку и поднял на ноги.

 — Пойдем, я должен найти подходящее место, чтобы спрятать тебя, пока я не разберусь со всем этим.

— Пока ты что? — завопила она.

Она оглянулась, чтобы увидеть то, о чем он говорил. Двухмачтовое судно поворачивало вокруг своей оси и направлялось к острову.

— Возможно, они всего лишь забыли кое-что там, откуда прибыли, и вот теперь просто возвращаются.

— Хватит изводить себя, Кэти! Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, обещаю.

Это прозвучало как заверение, однако он не учел ее богатое воображение. Прекратить изводить себя? В следующее мгновение она уже тараторила.

— О чем тут заботиться? Они прибывают, они оглядываются вокруг, ничего не находят и уплывают прочь.

— Это был бы идеальный вариант, — согласился он. — Как бы долго они не пробыли на пляже. Но если они высаживаются на берег в поисках нас — то скажем так, я предпочитаю прямо встретить неприятность, прежде чем они найдут нас.

— Ты будешь драться с ними? Но как? — допытывалась она. — У нас ведь нет оружия.

Он поднял крепкую ветвь, которую тащил за собой. Она чем-то напоминала изогнутую дубину.

— Теперь есть.

О, конечно, он собирался напасть на кровожадных, и, без сомнения, хорошо вооруженных пиратов с палкой? Но тут она поняла, что не хотела бы видеть его перед пиратами вообще, даже если бы у него и было самое лучшее оружие.

Ей была невыносима сама мысль о том, что он может быть ранен.

— Давай просто поспешим на противоположную сторону острова, — предложила она.

Он остановился, чтобы схватить ее за плечи.

— Один из нас должен остаться на этом берегу, и это, конечно же, будешь не ты. Если Тайрус появится на горизонте и увидит пришвартованный корабль пиратов, то он скорее всего решит искать нас в другом месте.

Так что, если они захотят потратить много времени на наши поиски, то я избавлюсь от первой группы, которую они пошлют, а потом и от второй… если они пришлют ее. Надо надеяться, что они остановятся на этом, а потом последуют своей дорогой дальше.

— А пираты станут преследовать «Океанус», если он прибудет раньше, чем они уберутся отсюда?

— Только если они очень, очень глупы. Корабли Скайларк очень хорошо вооружены для таких вот непредвиденных обстоятельств.