Наследницы

— Я пойду с тобой, — решительно заявила Эльза.

— Нет, ты останешься здесь. Мало ли, может, придется ему выдать аванс.

— Аня, ты уверена, что он не опасен?

— Ему нужны только деньги!

Эльза подала Анне Федоровне косметичку и темные очки.

— Надень, тебе в них будет комфортнее.

— Пожалуй, ты права.

Анна Федоровна припудрила лицо, прошлась по скулам кисточкой с румянами, подкрасила губы и надела очки.

— Как ты меня находишь, Эльза?

— В полном порядке! Главное — сохраняй спокойствие. — Эльза с трудом сдерживала волнение, чтобы оно не передалось подруге.

— Я вернусь сразу же после разговора.

Накинув ремешок сумки на плечо, Анна Федоровна вышла из кабинета.

Увидев ее, хозяин кафе, благодушный армянин, поспешил ей навстречу, лучезарно улыбаясь:

— Красавица моя, что хочешь?

— Оник-джан, принеси мне, пожалуйста, кофе и стакан холодной воды.

— Сию минуту. — Он предложил ей стул, прежде чем броситься выполнять заказ.

Когда он ушел, Анна Федоровна пересела на соседний стул — с этого места было удобнее наблюдать за входом. Достала сигареты, закурила. В кафе тихо заиграла музыка. Зная, что она любит оркестр Поля Мориа, Оник специально для нее ставил эту пластинку. Как никогда, Анна Федоровна была благодарна ему: сам того не ведая, этот милейший человек придал ей силы и внутренней уверенности, которые были ей сейчас необходимы.

В кафе вошел Евгений. Оглядевшись по сторонам и заметив за дальним столиком Анну Федоровну, он двинулся к ней расслабленной походочкой.

— Здрасьте, — по-свойски поприветствовал он Анну Федоровну. — Позвольте присесть.

— Говорите ваши условия, — не ответив на приветствие, сухо и отрывисто потребовала она.

— Может, выпьете что-нибудь? — вполне доброжелательно предложил шантажист.

— Издеваетесь?

— Отнюдь. Я же знаю, что вы решили свои проблемы, поэтому можете позволить себе бокал-другой, не опасаясь последствий.

— Зато вы делаете все для того, чтобы я снова… ухнула в эту черную прорубь. Хватит лирики! — оборвала саму себя Анна Федоровна. — Я готова купить ваш ушат помоев. Сколько?

Евгений ухмыльнулся.

— Чтобы вылить его на свою голову?

— Лучше на свою, чем на головы благодарных читателей нашей самой читающей в мире страны. Сколько вы хотите за рукопись?

— Что ж, давайте порассуждаем вместе. — Евгений вольготно откинулся на спинку венского стула. — Издательство готово отстегнуть мне двадцать пять штук зеленых… Видите, я открываю перед вами все карты.

— Карты крапленые, господин шантажист! — оборвала его Анна Федоровна. — Вы лжете и лжете безбожно. Больше пяти-шести тысяч вам никто за ваши каракули не заплатит.

— Да за такую бомбу! Сколько скажу, мне столько и отстегнут! — убежденно возразил он.

— Хорошо.